變陣後的北洋艦隊，起初正是一個窄長的“人”字陣式，恰象一把鋒利的尖刀，直插敵艦群。
中午十二點五十分，雙方艦隊相距為五千三百米。
“定遠”艦打響了第一炮。日艦“高千穗”上官兵看到，“三十公分半巨彈衝開煙霧，從遊擊隊頭上高高飛過，於左舷附近落入海中，海水頓時騰高數丈。”描述的情景著實嚇人。這一發彈著點稍遠，以致落在“吉野”舷左一百米處。
“定遠”的第一炮，實際上也是全隊發動進攻的信號。
緊跟著十秒鍾不到，“鎮遠”艦上的大炮也跟著怒吼起來。
隨後，北洋各艦也紛紛開炮。
北洋艦隊充分利用重炮射程優勢，盡可能地打擊敵人。
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日本人的意圖，是第一遊擊隊吸引北洋艦隊的注意力。接戰後，迅速衝擊北洋右翼的薄弱環節，配合本隊攻擊北洋艦隊。
日艦第一遊擊隊始終以北洋艦隊陣列中央的“定遠”、“鎮遠”為基點，瞄著中央而來的，但日本艦隊本來就“畏定、鎮二船甚於虎豹”，“三十點五厘米巨型炮彈”一飛過來，旗艦“吉野”遠在五千米以外便突然向左大轉彎，在海麵上劃出一道近似直角的航跡，並加速以斜線從“定遠”、“鎮遠”二艦之前奪路而進。
這是一個非常難熬的時刻。
日艦隊以縱隊做接敵機動，到達一定距離，便向左依次轉向，全隊在大清艦隊的側前做了一個大轉向，然後在大清艦隊陣形前通過。
這個場景倒底是怎樣的，絕大多數電影電視劇都沒有清楚地表現出來。反倒是日本拍攝的電視劇《阪上之雲》關於日俄對馬海戰的接戰情形，反映得最深入細節。看來日本艦隊是認定了這個戰術是好東西，十年間，除了軍艦有變化，戰術竟未做什麼改變，上來還是那“三板斧”。
這個距離，要算好雙方速度，保證自己轉過彎來，能迅速開打。好象一般在進入敵人艦炮射程外開始，即使這樣，由於敵艦前進，艦隊也會有一段時間暴露在敵艦火力之下，卻隻能抱著頭單純挨打，而無法還手。射程夠不著，急速轉彎造成了船體傾斜也使艦炮無法瞄準使用。
第一遊擊艦隊提前轉彎，還是挨了炮。短短幾分鍾時間內，一顆炮彈“恰恰擊中吉野，穿透鐵板在甲板上爆炸”。“高千穗”也中數炮，“在火藥庫附近的軍官室被擊穿，八吋多厚的鋼板穿透三個大洞”，人員死傷不少不說，艦上頓時燃起大火，危及附近的火藥庫，艦上忙亂不堪。“秋津洲”第五號炮座也中炮，海軍大尉永田廉平以下14名官兵死傷。
為了發揮側舷炮的作用，隻能付出這樣的代價了。
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在窒息一般的忍受和等待之後，第一遊擊艦隊終於完成了大回轉，切到北洋艦隊右翼，咬住了“超勇”“揚威”。
“超勇”“揚威”是北洋艦隊中兩艘最弱的軍艦，排水量1300多噸的小小“身板”。艦齡已在十三年以上，已屬“老明星”軍艦。速力遲緩，連7節都達不到，而且火力與防禦能力皆差，僅有首炮和尾炮對敵人還有點殺傷力。
駕著這樣的戰艦，與敵人新銳的軍艦衝殺，令人悲歎！
況且基本上是以二對四，老艦雖竭力抗擊，終究敵不過號稱“帝國精銳”的日本第一遊擊隊四艦。
這次海戰，北洋艦隊官兵還發現日本人使用了裝填新式炸藥的炮彈。原來日本有一個叫下瀨雅允的發明了極為敏感、爆炸力強於黑火藥的“下瀨火藥”，裝填這種火藥的炮彈雖然極其敏感，不能重力磕碰、震動，但發射後碰到東西就炸，哪怕是一根鋼索，而且，還有一個惡毒的特性：象粘油一樣四處燃燒，並產生黃煙和有毒氣體。縱看古今，橫看全世界，也隻有日本人有這種炮彈。
在第一輪對攻中，“超勇”艙內便被擊穿，引起大火，刹那間，黑煙將全艦遮蔽。“揚威”與“超勇”幾乎同時起火。管帶林履中親率三副曾宗鞏等奮勇抵抗，發炮擊敵。但是，在日艦第一遊擊隊的輪番轟擊下，“揚威”傷勢過重，“首尾各炮，已不能動”。