裝備相對落後，部分裝備質量低劣，加上數量不足——是導致北洋戰敗的一個致命的因素。
還是那個不太成立的“假設”——如果北洋現在實力上再有十艘軍艦，北洋艦隊甚至不需要等到“中場”，直接按照鄧世昌戰前提出的那個設想，接陣中就展開兩翼，將敵一包袱全部兜住。
當然，話說回來，如果再有這十艘軍艦，估計都不會有大東溝海戰，而日本人可能要再忍耐五年、十年的了。
整個曆史可能都要因此而成為另外一個樣子。
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回到現實。大清軍艦不但數量少，而且落後，航速低。
聯合艦隊除“西京丸”外，戰艦11艘，排水量36771噸，平均巡航速度18節。
北洋艦隊戰艦12艘，排水量34420噸，平均巡航速度15節。
這還是理論上的。北洋艦隊除兩艘巨艦外，其餘均比日艦小（清艦多是2千多噸，而日艦多是3千多噸）。北洋全是老艦，雖然戰前進行了整修，但鍋爐老化加上燃煤質量差等原因，連質量性能最好的軍艦，航速也根本達不到15節的設計航速。
戰場上運動速度快，決定了有較大的機動靈活性，較多的戰術選擇。唯有快速，才能有包圍、繞擊之一說，而且打得贏就打，打不贏還可以迅速脫離，逃之夭夭。這些好處自不待言。
速度慢，戰術選擇就少，隻能打“陣地防禦戰”，隻能等著敵人接陣，再實行“切斷”。連變一個“雁行陣”，都變成了“V”字陣，我們還能要求海軍什麼呢？
讀史到此，每想到這些，都讓人有一種抑製不住的痛心。大清統治者所作所為，對北洋艦隊而言，無異於犯罪。
甚至我們也應該強烈譴責“買再多的艦也沒用”論。我們不能完全無視基本的物質基礎保證。很多人還是清朝“清流派”一樣的作風，習慣於泛泛地從道德層麵批判，將責任一概籠統地歸結為將士無能，指揮失誤。還認為，“對這樣的軍隊，給他再多的軍艦也是失敗。”這個結論，不能說錯，但看問題實屬有點標簽化了。
有時我甚至感覺，這類的話語還有幾分冷血。
血與火的戰場上，失去的是士兵們的生命。
口口聲聲講“人文關懷”的人，能去關懷一個野生動物，能去“關懷”一個曾被曆史認定的惡人，卻在對待北洋官兵上，表現出旁觀者的冷漠，甚至連想都不去想。
犧牲者，不隻是封建階級的犧牲品，他們不應被漠視。
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其實反複看關於這場海戰的各種記載，我感到有很多次，北洋艦隊都捕捉到了敵艦，集中攻擊，想要來個殲滅。哪一國海軍不會追求這樣的戰果？
可是結果，日本海軍竟然一艘未沉。多艘軍艦被穿透，四處透風漏水，都愣是不沉。
炮彈彈種和質量，還有魚雷的質量，使北洋海軍的戰力再度打折，至少三成。
北洋艦隊出海護航，在兩國宣戰、敵情威脅已經非常嚴重的情況下，竟然連彈藥都沒有帶足。
金一南先生告訴我們，大戰之前，“定遠”、“鎮遠”兩艘戰艦主炮的戰時用彈僅存3枚，唯練習彈“庫藏尚豐”。一年前李鴻章已知此事，“令製巨彈，備戰鬥艦用”，卻一直無人落實。所以，不排除這種可能性：海戰中大清主力二艦之主炮，絕大部分時間內，一直在用練習彈與敵艦作戰。
充當練習彈的，一般都是沒有裝藥的，裝點沙子泥土，作為配重。有時也用不能暴炸的穿甲彈來代替，而不是價格較高、製造工藝要求高的“開花彈”（爆破榴彈）。
這與實戰記錄的情況是十分吻合的。
為什麼？誰之過？
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北洋水師號稱是一支新型的近代化海軍部隊，海軍從來就是個技術兵種，也是富國的專屬品。艦船投資與物資消耗量驚人，艦隊運行及保養需要注入大量專業技術人才及附屬設施才能維持。
李鴻章愣是全盤籌劃，整出了一套嚴密的體係。“凡籌餉、練將、修船、製器、鑄造軍火、置設天線，以及儲備械具煤斤，無一而非急務……是以地方設清訟、發審、保甲、水利、籌款、車船、厘金、征信等局。海防則有設練餉、支應、軍械、機器、製造、電報、船塢、工程等局，並分設營務，建立水師、武備學堂及醫院、煤廠，均專職專責以免貽誤。”
李鴻章的這一套，十分接近近代軍事後勤思想，曾有力地支持了當時稱雄亞洲的北洋艦隊。
1888年《北洋海軍章程》正式頒布，進一步明確了水師各部門的職責。
船械局專管維修艦船的船塢和兵船一切器具的添置購買；天津海防支應局專管海軍的軍俸餉；天津軍械局專管水陸各軍軍火的收發；威海衛水師養病院專管海軍將兵戰傷救治。
中日戰爭開戰前的近十年中，北洋水師基本建成了較為完整的後勤保障體係。[ 宗澤亞 《清日戰爭》]
可惜了啦，隻是較為完整。
體係完整是一回事，但能夠有效運轉是另一回事。
如果有一個環節上螺絲生鏽，就會因這個螺絲影響一場戰爭的成敗，決定一個國家的興亡。
據史載，李鴻章為了軍備質量有保障，也免除有人中飽私囊，寧可舍“國產貨”，而購買相對貴的“進口貨”，還製定了嚴格的規章，甚至要求報告、各級批示、稅務司款項進出、驗收環節，都要完整地對上。夠嚴密了吧，這應該可以了吧？
但是，事實證明，裝備采購還是可以做假的。
吃回扣，以次充好，在海軍不是秘密。負責軍購的，本身就是李中堂的親戚故舊，連煤碳（軍艦燃料）定點保障的供應商——開平煤礦，主管都是海軍大臣醇親王的管家。這樣一個“煤老板”，怎麼去監督？
李鴻章設的這些專職專責的崗位，已經被當成肥缺，主管領導批條子、主管機關下派、各級還想安置點“關係”，“專員”都成了“專門安插人員”，這部機器，鏽蝕的何止是一個螺絲！