2月8日，又一場惡戰之後的威海奇怪地出現了短暫的平靜。
日島炮台被摧毀，又有南幫炮台的掩護，聯合艦隊近乎明目張膽，夜裏便派汽艇，使用炸藥、水雷等器材，將南口攔壩破壞出近400米的缺口。
9日，日軍再次發動大規模進攻——總數上，這已經是第六次了。
丁汝昌親乘“靖遠”，帶領“平遠”，駛至日島附近，堵住日島被毀後留下的防禦“破口”，防備日軍突入港內。
日軍第三遊擊隊五艦完全沒有了側翼的威脅，全力向劉公島傾泄炮彈。南幫炮台的日軍也據高臨下，對北洋軍艦和劉公島不停發射大口徑炮彈。
彈雨火海中，丁汝昌站到了露天甲板的主炮旁邊。這位早已被部將察覺到臨戰必至前線，暴露在敵人炮火下的最高司令官，正以一種但求犧牲於陣前的心態挺立在船頭。也許對他來說，陣亡反而是一種最好的歸宿，一種徹底的解脫。
激戰當中，“靖遠”艦被趙北嘴炮台日軍炮彈擊穿左舷。
這艘黃海英勇擊敵，最後關頭升起提督旗組織向敵反擊，嚴重帶傷尚未完全修複，又經與日軍連日血戰的英雄軍艦，再無法承受重炮的打擊，逐漸下沉。航向淺水區急救，也未能挽回。
海岸炮台失守，從海軍的感情上來講，始終脫不出“以巨炮資敵，被自己的炮台打擊”的雙重打擊。
丁汝昌、“靖遠”管帶葉祖圭兩人悲憤不已，拒絕離艦，明顯是準備與艦同沉。但水兵擁上來，救援到炮艇上，轉移到了劉公島。
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隨著“靖遠”沉沒，戰場上竟又重新歸於平靜。
日軍並沒有乘勢發起衝港作戰，反而見好就收，這是一個極不尋常、極為反常的舉動。
北洋水師的戰艦，實際隻剩下了“平遠”、“濟遠”和“廣丙”。
而且，彈藥已經告急。
可以說，隻要日軍乘勢進攻，劉公島的陷落也是危在旦夕。
丁汝昌預感到了日軍的用意。
不錯，日軍正是要按照盡量保存自己的力量，逐步耗盡北洋的力量，“待及彈竭糧盡，土氣沮喪，以令丁提督降”的戰略，實施最後的圍困、打擊。
血已快要流幹了的北洋艦隊，很難說能不能再經受住日軍一次全力的攻擊了。
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10日下午，丁汝昌下令，派“廣丙”向擱淺的“靖遠”發射魚雷，將其徹底擊沉。
劉步蟾也下令，設置炸藥水雷，將“定遠”擊沉。
無法形容身為艦隊司令，還有鐵甲船長，下令艦船自沉是一種什麼樣的悲壯心情。
當天下午，劉步蟾仿佛是告別，遍見同僚，來到盧毓英住處，恰好見自己的槍炮大副沈壽堃寫下了“千古艱難唯一死”——著名詩人鄧漢儀《題息夫人廟》詩句。劉步蟾推案一笑，朗聲吟出下句“傷心豈獨息夫人”，推案大笑而去。
當晚，劉步蟾服鴉片自殺，痛苦彌留至11日淩晨離世。
雖然黃海海戰後，朝廷已經頒布旨意，“凡前敵衝鋒盡力攻擊而致船沉，或機器損壞，或子彈罄盡，或傷焚太甚者，準免治罪，仍予論功。”不許艦長等官員與船同沉。
但，視軍艦為性命的劉步蟾仍然選擇了這一方式，結束了自己的職責，也實踐了自己“艦在人在，艦亡人亡”的誓言。
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百般艱難之下，丁汝昌漸漸無法支撐的，還有北洋士氣的垮落。
隨著戰況的惡化，噩耗一個個傳來，卻沒有出現北洋最需要的令人振奮的消息。北洋艦隊內部，劉公島內，日益陷入了混亂局麵。
2月8日，一些士兵“哀求生路”，丁汝昌“曉以大義，勉慰固守”，並宣告：“若十七日（陰曆）救兵不至，屆時自有生路。”
以“十七日”為期的許諾，究竟包含著什麼意思？“生路”又作何解？
被視為“生死線”的十七日（公曆2月11日），指向援軍預期中到達的日子。