果然不出袁天齊所料，萬曆皇帝看到聯名上表的奏折，龍顏大怒，下令除申行時以外，各部堂官罰半年俸祿，其聯名表上有名的一律廷杖！
大明國本之爭又一次大規模的廷杖在午門上演了！多數大臣慘遭杖刑，身體柔弱的不堪杖擊，殞命者不在少數。
時間就是生命，兩方都在攢足了勁欲將對方徹底擊垮！
平靜的天空下暗流湧動，此時已到了決戰的時刻，贏者就是未來這個龐大帝國的主宰！輸者將永遠淹沒在浩瀚的曆史長河中！
大門緊閉的延禧宮中。鄭貴妃幾個奴仆也在暗中商量。
“你們說可有辦法除掉太子？如今太後不在了，這個後宮我說了算，你們盡管大膽的做，出了事我給你們擔著！”鄭貴妃對她的兩個心腹太監龐保、劉成說。
龐保劉成兩人麵麵相覷，心想，事情做大了也有兜不住的時候，連皇帝都不一定能打這個保票，鄭貴妃這話也太狂了！
可主子的話又不能不聽，總不能去向太子告密吧，太子現在是自身難保，去投他，無疑再讓太子乖乖的送回來，然後就見不到明天的太陽了，出賣主子的後果誰都知道。向皇帝告密吧，和正對著鄭貴妃說我把你賣了有什麼區別。
難啊！當奴才的就是難啊！攤上這麼大的事都是掉腦袋的，不幹是死，幹也是死！怪不得翻身的奴才恨不得把主子的骨頭都嚼碎，能活下來都是祖上積德啊！
鄭貴妃見兩人不說話，大怒，猛拍了案幾，道：“你們沒主意麼！白養你們了，平日裏都鬼機靈的！在這個節骨眼上怎麼都啞巴了！”
“娘娘息怒！”二人嚇得連忙跪下，龐保伏地說道，“娘娘，奴才有個主意，要不咱們這樣……”
龐保跪膝蹣跚到鄭貴妃耳邊細語。
鄭貴妃憤怒的眼角有了笑意，點點頭，悄悄地說：“這事你和劉成去辦，要小心從事，千萬別露出了馬腳！”
鄭貴妃與心腹太監龐保劉成定下了計策。
幽禁的慈慶宮，書房緊閉，太子和袁天齊並肩而立，魏朝和王安跪在地上。
袁天齊凝重的看著跪在地上的兩個人，生平第一次托付大事，鄭重地對兩人說：“你們都是我父王的心腹，現在的局勢你們也知道，我們現在是一條船上的人，如果我父王有失，你們也勢必不會有好的去處。自古覆巢之下無完卵，廢太子也從無善終，我和父王決定拚死一搏。有一件事需要你們去辦，辦好了，從此我們高枕無憂，將來你們便是保太子登基的功臣，失敗，我等皆死無葬身之地！”他又頓了頓，道：“你們可願意去做，如果不去，我和父王絕不勉強，將你們遣送出宮另謀生路。”
兩人互相看看了，眨了眨眼，雖然不知道是什麼差事，可心中明白，絕對是掉腦袋的事，不幹吧，太子和小殿下說的好聽，你隻要拒絕立馬就是死。幹吧，保不齊還是死。
兩人呆立對視良久。袁天齊和太子可在焦急的等待兩人回話。
許久，兩人互相點了一下頭，心意已決，跪下叩頭道：“太子對我等恩重如山，我等誓死追隨太子！”