大金國都城赫圖阿拉宮內，努爾哈赤正在下一步作戰計劃，現在他已基本統一女真，唯有海西葉赫部尚未歸附，是進攻明朝奪取遼東，還是吞並海西葉赫，如果進攻明朝，側翼葉赫成為現實的威脅，若進攻葉赫，南邊的明朝可能支援，一樣會受到威脅。努爾哈赤陷入了兩難的境地。
努爾哈赤決定派出探馬刺探明朝的消息。
京城的雪下的很大，整個皇宮都在談論新年的話題，外麵寒風瀟瀟，雪花飄飄，屋內熾熱的火爐溫暖這房間，而我卻始終暖不起來。因為整個大明王朝隻有我明白在不久的將來，也就是一年後的薩爾滸大戰，徹底扭轉明金兩國的攻守之勢，雖然努爾哈赤成功的大規模劫掠邊城，但戰略實力對比沒有發生根本改變，一年後的薩爾滸之戰將顛覆這一切。一年的時光，我能不能改變這一切，我該怎樣去做？我陷入了深深的憂慮和沉思中。
萬曆皇帝召集家人共進年夜飯，太子身體弱多病，告假不來，其他嬪妃、太子家屬都來了，在乾清宮大殿內聽曲看舞，佳肴美餐，山珍海味，如天上蟠桃盛會一般。唯獨我滿懷心思，吃不下飯，凝思苦想禦敵之策，怎樣才能改變萬曆皇帝的策略。萬曆皇帝在禦座上，看到朱由校憂鬱的神情，問道：“孫兒，這些菜肴不合你的胃口嗎？”
袁天齊回過神來，回道：“此乃人間美味，孫兒豈有厭食。”
萬曆皇帝抿了一口酒問：“那孫兒為何不吃，也不看歌舞，孫兒有何心事？可道來與皇爺爺聽聽，皇爺爺可為你辦！”
“這……”，說還是不說，如果不說恐怕再也沒有機會說了，如果說了定會掃興，惹的萬曆皇帝不高興，此事再也難辦了，到底說還是不說，袁天齊又進退兩難。
“嗬嗬……”萬曆皇帝笑道：“孫兒有何難事啊？朕可從來沒見過有什麼事能難倒你的呀，如今咱們的天才長孫也有難辦的事。校兒盡管道來，皇爺爺與你辦！”
萬曆皇帝既然這麼說了，不如賭上一把，說出來得了。
“皇爺爺”，袁天齊站起來稟道：“孫兒認為遼東之事切不可急於用兵，需從長計議。”
剛開口說兩句，萬曆皇帝一聽是遼東的事，眉頭一皺，剛剛舉起的酒杯停留在半空中，似有不快。
袁天齊沒注意萬曆皇帝的表情變化，繼續說道：“可先選派一名得力之人經略遼東，鞏固遼東邊防，抓緊練兵備戰，采用蠶食之策逐步消滅金國，我們也可以向他們一樣派出小股不對襲擾金國，聯係金國周邊勢力互相牽製，使其首位不相顧，頻於奔命，不多久便可拖累他們，伺機再大舉進攻可一戰定乾坤。孫兒……”
“好了”，萬曆皇帝打斷我的話，“校兒，今年大過年的不談朝政，遼東的事自有朝廷，你無需多問！”
“可是……”說出去的話如離弦的箭，不吐不快。
袁天齊嚴詞說：“遼東已是危如累卵，皇爺爺不可不察，非孫兒要建功立業強出頭，而是護我大明江山社稷。努爾哈赤乃是一代雄主，當今遼東之勢非孫兒……”