藤川球兒站上投手丘。他的對手是全聯盟屈指可數的強肩外野手藏本英智。
藤川高抬左腿，投出一記快速直球。藏本揮棒落空……
我現在所在的位置是兵庫縣西宮市。眼前所觀看的是阪神虎在主場迎戰中日龍的比賽。
不過，我所在的這塊場地並非阪神甲子園。而是隻有五百個座位的鳴尾濱球場。現在進行的是二隊聯賽西部聯盟的一場常規賽。
攻守交換之際，阪神二隊的球員路過觀眾席。今天的先發捕手衝著我的方向熱情的招手。
這個人是野村克則。也就是燕隊前主帥野村克也的親生兒子。當然，他也是那位國際人口販子Dan野村的兄弟。不過野村兄弟幾人間互不來往，這一點業內人盡皆知。
他招呼的對象其實並不是我。而是坐在我旁邊的那位、以球團職員身份專心養傷的前王牌投手伊藤智仁。
多年之前。他們二人曾經同在燕隊效力，也一度組成過投捕搭檔。據說私交也不錯。
“老爺子辭職以後，我就幾乎沒上過一隊啊。要不林老板，你們要是什麼時候缺個熱身捕手什麼的，就把我再招回去……”
球場附近的一家小餐館，野村克則一坐下來就開始抱怨球隊對他不公。
兩年前，野村克也因為戰績不佳和逃稅醜聞辭去阪神監督一職。而被他從燕隊帶到阪神的兒子克則從此就進了冰箱。
“要回東京的話，你可得和古田搶飯碗。”
古田敦也，最近十年來日本最有代表性的捕手。頭腦一流，又有天生的領袖氣質。不但是燕隊的頭號球星，還是職業球員工會的會長。因此被球迷稱為球場上的總理大臣。
這麼一位球員的存在。導致燕隊近幾年選進來的捕手，要麼甘當替補，要麼就隻能轉練其他位置。
“古田是搶不過，不過就算去牛棚當熱身捕手也比在這受氣強……”
星野仙一接掌阪神以後。野村時代的幾員大將都先後失寵。
“鬆井克星”遠山獎誌黯然引退。曾投出過無安打比賽的名投川尻哲朗連二隊聯賽都很少能出場。更別說在野村時代也僅是二號捕手的克則。
倒是不受野村重用的今岡誠，現在穩穩占據第一棒。成了打線上不可缺少的起爆劑。
果真是一朝天子一朝臣。
“歡迎光臨……”
餐館老板的招呼聲中，幾個年輕人推門而入。野村告訴我說這是阪神二隊的幾個年輕球員。
這些人當中的一位，在門口看到我們，專門跑過來打招呼。
“這是九八年的第一指名藤川，今天的先發投手。”
其實不用伊藤介紹我也認得。藤川球兒，現在隻是一二隊間沉浮的年輕新人。兩年後，他將成為日本新一代救援投手裏的代表人物。