這故事發生在我18歲的時，現在回想起來也有40多年了。那時候還是大清朝的統治，年號是道光還是鹹豐我忘記了。記得我住在金陵（南京）城外，開了一個鐵匠鋪，主要是給城外周邊的農民打一些農具。但私下我也會接一些“黑活”，給黑道上的打一些兵器什麼的，但都尺寸比較小，類似匕首，袖裏劍，短刀什麼的。
清朝建國初年，韃子皇帝怕漢人造反，全國下了禁武令，家裏也不準私藏兵器。到了清晚期，國力衰退，也就管得不那麼嚴了。除了一些黑道上的人，我也給官府的人打過刀，這都是不收錢的，因為需要人家罩著我。所以我也算是腳踏黑白兩道的人物了，當然這是吹噓自己。當時做這些不過是為了糊口飯吃。
我的打鐵鋪就在城外大槐樹下，門口豎一根杆，掛著一麵小旗，上邊寫著“朱三打鐵”。我這名字沒什麼講究，我叫朱三所以就這麼叫打鐵鋪。熟悉我的叫我一聲“三”，或者“朱打鐵”。有些小地痞給我麵子還管我叫“三爺”或“朱三爺”，這都是恭維的話了不多說了。
那我要說的這個事情要從幾個獵戶那講起。
我大概記得那是一個午後，太陽很大。我在大槐樹下乘涼，躺在一張大竹椅上，拿一張大蒲扇蓋著臉。大中午這路上平時沒人走過，我卻從蒲扇葉子縫裏看到遠處有三個人影朝我這邊走來。我開始以為是路過這裏的，因為我的打鐵鋪就在大路旁。等那幾個人走到離我三十幾步的距離，我已經能感覺到他們是朝著我過來的。我拿下蒲扇，坐了起來，搖著扇子望著那仨人。
這三人身上披著獸皮做的衣服，背上背著鋼叉和弓箭，後邊一人還背著繩索，一看就是附近山裏的獵戶。他們三人走到我那打鐵鋪前停住，我見三人都身高體壯，胳膊上遒筋盤在肌肉上，跟三座黑鐵塔一般。
帶頭那人指著我那鋪子問：“這是朱三的打鐵鋪嗎？”
我拿蒲扇一指我那小旗子說：“上邊不是寫著‘朱三打鐵’嘛。”
那獵戶說：“我不識字，認不得。”
我點點頭，站起來拱了拱手說：“我就是朱三，幾位找我打點什麼？”
帶頭的獵戶說：“我叫羅彪，這是我的兩個兒子，羅虎，羅豹。”身後兩人朝我拱手，我也回禮。
羅彪說：“我們聽說你手藝好，讓你幫著打幾樣東西。”
我見羅彪五十上下的年紀，一臉虯須，有點水滸裏李逵的樣子，但他眼睛炯炯有神，看著不像壞人。他那兩個兒子除了胡子沒他多，五官看著跟他很像，果然虎父無犬子。
我問：“你要打什麼？”
羅彪走進幾步，彎下腰低頭跟我輕聲說：“我想打幾樣刨土的家夥。”他人本來就比我高了一頭，這下站在我麵前就跟一堵牆把我麵前的陽光都全罩住了。
我一聽是要打‘刨土的家夥’心裏已經知道了三分，估計這幾個人打算去幹點‘走私的活’，加上他那麼小心，我感覺他們有點第一次幹的樣子。
我一挑眉毛，說：“行呀，價錢好商量，您給個十兩銀子吧。”我這是故意訛他們，這幾樣家夥哪裏用得了那麼多錢，我故意開高價看他們反應。要是一口答應就是要去幹票大的，我跟著賺點，要是跟我砍價，那就是挖小坑的，我省得為了這點銀子還給抓了，你們另找別家吧。
羅彪笑了笑，伸手從懷裏摸出一樣東西丟過來，我就見眼光下一道金光劃過，伸手接住，覺得掌中是一個小石塊，張開手掌一看，居然是一塊大拇指蓋大的小金塊。
我拿著金塊在陽光下看看，經驗上判斷應該不是假的。
羅彪說：“想不想發財？夠膽的話就跟我們一起去挖。”
我把金子收好說：“損陰德的事情我不幹，我怕遭報應，兩天後還是這個時間這裏取貨。”
羅彪哼了一聲，招呼兩個兒子轉身走了。
我回去拉著風箱開始生火，火星子在眼前飄動，爐膛裏的火焰從紅變成青色，再將生鐵放入燒紅了鍛打。