蘇琴問：“他們還活著嗎？”
蕭憶搖頭說：“我從未有他們的消息。也許沒有消息才是好的。”
四人沉默了。她們之所以結拜，是因為她們都是孤兒。顏笑跟著祖母長大，為了給祖母下葬，將自己賣給了酒郡的舞館，若不是刻苦練舞，師傅看她姿容身形都極好，也許早就像舞館裏的其他舞姬，被賣給了達官貴人做侍妾。宋韻本是戲班子裏收養的孤兒，後來戲班子散夥了，她便去歌舞坊謀生，因為嗓子好，一直被留在歌舞坊裏賺錢，賣藝不賣身。蘇琴出身陳國的大戶人家，兒時便被當做富家千金培養，琴棋書畫樣樣涉獵，卻因為家道沒落，輾轉去了歌舞坊彈琴。三個姑娘都知道失去親人的痛苦，所以也越來越同情憶公主。她從皇宮墜入民間，曾經享受過多少榮華富貴，便嚐過多少民間疾苦。
顏笑說：“既來之，則安之。我們姐妹四人，在陳國的歌舞坊能好好活著，在宋國的冷宮裏也能好好活著。咱們去找吃的吧！”
姐妹四人剛走到祈和宮門口，便有個年長的宮女獨自拉著一輛小車迎了上來，說：“有勞四位姑娘在這簡陋的祈和宮休息了一晚。奴婢叫亭芳，是永安殿的宮人。大王說還要委屈姑娘們在此歇息幾日，莫在宮中走動、引人注意，等時機合適，他會遣人來送姑娘們離開宋國。”她指向蓋著粗布的小車，說：“這是一些食物、衣物和蘇琴姑娘落在寧國殿的琴，若姑娘們還缺什麼，盡可以跟我說。祈和宮沒有宮人，我會每日過來兩趟，給你們送些吃食。”
顏笑說：“有勞亭芳姑娘了。你回去轉告你們宋王，就說我們覺得他是個好人，感謝他的……不殺之恩！”
亭芳行禮告辭，四姐妹推著一車吃穿，在祈和宮安居了下來。
日子稀鬆平常，除了永安殿的亭芳每日早晚來祈和宮送些吃食，沒有別人來祈和宮，而亭芳也話不多，來來回回隻說過幾句話：“吃的若不對姑娘們的胃口，我可以吩咐膳房換換口味。姑娘們若有什麼不喜歡吃的或者想吃的，告訴我便是，我可以讓膳房去做。祈和宮偏僻，但十分安全，姑娘們盡可放心居住。”
五六日過去，亭芳又來了。顏笑這幾日過得無趣，正好逗逗亭芳：“亭芳姐，我能問你個問題嗎？”
亭芳看這小丫頭似笑非笑的神情就覺得肯定不是什麼正經問題。她不置可否地看著顏笑。顏笑問：“你們宋王的後宮裏有多少女人呀？”
亭芳說：“大王宮中有兩位美人，還有很多宮女。”
顏笑問：“沒聽說宋國有王後，你們宮裏真的沒有王後嗎？”
亭芳說：“大王還未立後。”
顏笑繼續好奇地問：“聽說楚王後宮有佳麗百人，而且還立了兩個王後，楚王的公子都排著隊搶封地，楚國的地都封不過來了，你們大王怎麼才有兩位美人啊？”
亭芳繼續不置可否地看著顏笑。顏笑幹笑了兩聲，繼續問：“你們大王有幾個孩子？”
蘇琴瞪了一眼顏笑，說：“過幾日就離開宋國了，你問這麼多人家後宮裏的事有什麼用？”
顏笑看蘇琴終於接話了，更覺有趣。“我不是幫你問問嘛！我們不想留的可以不留，但是想留下的人，人家也沒要轟走吧？宋王不是還說‘笑納‘嗎？”
蘇琴臉紅地哼了一聲：“你別胡說。快讓亭芳姐去忙吧。”
亭芳遞上一個精致的大木盒子，說：“大王怕你們在這荒僻的地方住得無趣，特意叫我送來一些琴譜、紙筆和圍棋。大王還說，姑娘們離開宋國也許也回不去陳國了。他希望你們這幾日能仔細想一想，九州之內，想去哪裏，大王派人送你們安全過去。”
顏笑大方地接過木盒，笑嘻嘻地說：“你們大王真是體貼！你告訴他，我們四人裏有三人都不是刺客，是陳國萬裏挑一的女子，他若看中了哪個，讓哪個留下，也是有益宋陳交好的。”
蘇琴打了顏笑一下，拂袖而去。蕭憶看著那個精致的木盒子，沉默不語。
又過了八九日，蘇琴已將亭芳送來的琴譜練熟，指尖輕盈地在琴弦上撥動。她欣喜地想，宋王留意了我落下的琴，還特地送來了曲譜，他對我……正想著，顏笑走了過來，說：“我們陳國本來就出美人，你蘇琴又是陳國萬裏挑一的美人，難怪宋王對你，又送琴、又送譜！我看啊，我們幾個是要好好想想要去哪國流浪，而你，要好好研究一下白玉宮中哪個宮殿最好！”
蘇琴白了她一眼，繼續彈琴。顏笑又去拉一旁聽琴的蕭憶，說：“柳腰，你給蘇琴講講，這白玉宮裏，哪個宮殿好？”
宋韻也在一旁聽得來了興趣，說：“我長這麼大，還頭一回進王宮。聽說九州之內，齊國的白玉宮修得最美，可惜進來了卻不能隨意走動，除了寧國殿和祈和宮，哪都沒去過。柳腰，你給我們講講，白玉宮是什麼樣子的？”
這幾日大家恢複了以前相處的樣子，沒人再叫“憶公主”，還是叫她柳腰更為親近。
蕭憶平靜地講述她記憶中的白玉宮。這幾日，她十分平靜，好像在等待著什麼。
她給她們描繪永安殿的大氣、長熙宮的華麗，還有怡人園的繁花似錦、凝香閣的別具匠心。她娓娓道來，細膩入微，她們聽得屏氣凝神、心馳神往。
最後，蕭憶說：“齊國出白玉，這白玉宮中我最喜歡的地方倒不是那些亭台樓閣、小橋流水，而是望星台的九十九層白玉階。純白如雪的玉絮加在晶瑩剔透的白玉裏，每一層台階都是一個幻境。小時候，我和哥哥弟弟們經常到望星台玩耍。那時候，爬上九十九層白玉階就好像能摘到星星。”