劉恕追著劉璟跑回城中，南城集市裏正來了一隊楚國富商，不僅帶來許多奇珍異寶、南疆美食，更雇了雜耍賣藝的戲班子來拉人氣。一時間，集市上人潮熙攘、沸沸揚揚。
劉恕和劉璟本來相隔不遠，但她一時好奇地去看雜耍，一時又忍不住去看楚國富商的華麗車隊，不知不覺，已不見了劉璟的身影。劉恕正覺得宮外的世界什麼都新奇，還來不及惶恐，忽然身後有個四五十歲的嬸嬸拽住了她。
她抬頭看那嬸嬸很麵熟，似在宮裏見過，以為是便裝出宮保護他們的宮人，對她笑了笑，說：“我找不到哥哥了，咱們回淩府吧！”
那嬸嬸也笑了笑，卻笑得並不好看。她仍拉著劉恕，說：“我帶你去淩府。”
劉恕目不暇接地看著熱鬧的集市，集市一直綿延到南城的城門。因為她剛和哥哥從那城門外的桃花溪畔回來，所以她認得這條出城的路。她領著那嬸嬸，不解地問：“咱們不是去淩府嗎？怎麼要出城？”
那嬸嬸答道：“城裏人太多，不安全，咱們從這城門外繞一條近道，很快就到淩府了。”
劉恕“哦”了一聲，問道：“嬸嬸，你是哪個宮的宮人？”
那嬸嬸頓了頓，說：“素華宮。”
劉恕突然全身一冷，下意識地掙開了那嬸嬸的手。“素華宮裏哪還有宮人？”
那嬸嬸突然狠狠拉過劉恕，從袖口裏掏出一張手帕，猛得用手帕捂住劉恕的口鼻，劉恕使勁掙紮了片刻，卻在大喊大叫時漸漸失去了力氣和意識。
那女人背著劉恕朝桃花溪走去。桃花溪畔，桃林九裏，桃林深處，是齊哀王與齊王後的合葬塚，那裏人跡罕至，杳然幽寂。
女人將劉恕輕輕放了下來，見她酣睡的模樣幼小可人，不禁歎息道：“小公主，不要怪嬸嬸無情，但這是太後和太皇太後的命令。怪隻怪你不該和小殿下走散，否則今日我們也沒有機會對你下手。不管你是否聽到了什麼傳聞，早些時候你都不該冒然闖到景和宮裏對太後和太皇太後如此無禮。太皇太後和太後一直憐惜你是一個小女孩，對宋國王室毫無威脅，你本可以平平安安地在錦繡園長大，可是你偏偏從小就愛頂撞她們，最近還時常跑去素華宮徘徊……知道真相，實在對你沒什麼好處！”
桃花溪水聲潺潺，對大人來說，水並不深，也不湍急，但對一個不會遊水且昏迷不醒的七歲小童來說，可如汪洋大海，波濤洶湧。
女人正要將昏睡的劉恕扔入水中，隻見一塊人形大小的木板沿岸順流而下。女人起了丁點善意，從水裏撈出木板，將劉恕放在木板上，任劉恕平躺於木板之上順流漂走。望著消失於晚霞中的女孩，女人悄聲許願：“希望你能漂到玉河中，被來往的商船撿走，永遠不要回到宋國玉都。”
******
劉恕醒來時，覺得搖搖晃晃。她迷糊地坐起身，覺得渾身衣服都潮乎乎的，還好蓋了一件舊棉衣，還算暖和。她從沒有上過船，不知船的構造，在昏暗的船艙裏迷了幾次路，也不知身處何方，終於找到樓梯，登上甲板，才發現原來自己身處一艘大船之上。