劉恕在楚國諸葛家的商船上跟著說書老頭兒同吃同住，白天到甲板上看玉河風景，晚上聽老爺爺在甲板上說書。老爺爺叫許頌，楚國臨江人，劉恕稱他“許爺爺”。她用在錦繡園裏自小熏染的楚國方言告訴許爺爺，她叫“恕兒”，許爺爺自然聽成了“素兒”。
許頌在宋國境內還一直勸說恕兒回家，但見恕兒可憐兮兮地很怕回家，又聽她會說楚國方言，於是便認她做了個孫女，答應帶她一同去楚國臨江。商船上救她上來的幾個漁夫以前在水上也救過幾個人，並不覺得這險些溺水的女娃有多稀奇，於是就任由她認了個說書的做爺爺。
許頌每晚在甲板上都講述不同的故事，每一個都離奇曲折、引人入勝，原來齊國公主的故事，隻是其中好聽的故事之一。恕兒問過許頌很多遍，讓他再講講齊國公主的其他故事，可是許頌總說：“我又不是齊國公主，我怎麼知道她那麼多事？該講的爺爺我都講了，你這個小女娃也該聽些明媚的故事，不能總沉浸在一個亡國公主的悲哀裏。”
船上的這幾日，恕兒覺得時間過得很快，每天都很充實。她跟著救過她的漁夫們學撒網打魚，又學如何挑選好的品種，以及哪些魚能賣好的價錢，什麼魚該如何烹飪等等。她還跟著開船的人學掌舵、揚帆，甚至連掛船帆的不同種繩結都掌握了。她覺得這七日裏比在白玉宮中七年見過的東西都多。雖然掛念娘親，掛念哥哥，但是她第一次覺得，離開錦繡園也沒那麼可怕，外麵的世界色彩繽紛，她還暫時不想回去。
第八日早晨，船速變慢，恕兒站在甲板上看到遠處繁華的集市慢慢靠近，岸邊人來人往，已經能聽到叫賣聲。再往遠處，是鱗次櫛比的亭台樓閣，還有綿延不絕的綠水青山。
許頌說：“小素兒，前麵就是楚國臨江。到了臨江，爺爺先帶你去大吃一頓。宋國的飯，實在普通，船上又暈得我沒食欲。你不知道，爺爺我走南闖北六十餘年，要說九州諸國的美食，就說這些都城裏的吧，最難吃，當屬衛國東陽，食材簡陋、毫無心意，我經常講啊，那宋武王肯定是吃了衛國的菜才決定去滅了衛國的！最好吃，當之無愧便是楚國臨江！咱們楚國人做飯，那叫一個講究！比如說，楚水裏有的是魚，可是在楚國賣的最好的，卻是宋國玉河裏的魚！為什麼呢？因為咱們楚國人講究，玉河裏的魚比楚水裏的肉質更鮮嫩、更滑溜。”
恕兒聽得新鮮，隨著許頌這個話癆款款登上了楚國臨江的楊柳岸。楚水行經臨江，碼頭停泊了幾隻商船，岸上是成排的柳樹，柳枝纖長，墜入楚水，隨水搖曳，隨風擺動，更顯臨江溫柔和煦，嫋嫋宜人。臨江城外的碼頭，故名楊柳碼頭。
恕兒也許多天未吃什麼正經東西，船上的吃食和娘親在錦繡園中親手做的吃食自然無法比較，此時上岸，聽著許爺爺講美食，恕兒也餓了。她最想念娘親做的飯菜，但隨即又想到：“”娘親就是楚國人啊！娘親做的菜，就是楚國菜，如今我到了楚國，自然可以天天都吃娘親做的菜！娘親啊娘親，你可不要太想我，也千萬不要怪我一個人擅自出來玩。我這也是被人害的！等我打聽到我親生父親的下落，我一定馬上就回去找你。”