恕兒曾在臨江生活過兩年，八九歲的年紀，正是活蹦亂跳的時候，她自然對臨江的大街小巷比對玉都的道路要熟悉得多。此時她女扮男裝，腰掛寶劍，昂首闊步地走在臨江城中，一身宋人的利落打扮，身後還跟著兩個高挑的護衛，她雖然身形瘦小，卻顯得筆挺英武，別有一番淩人氣度。相比之下，走在她身旁的林瓔，並不如她這般自信滿滿，雖比她高了一頭，卻有些狐假虎威。
七王之亂，並沒有禍害臨江。因為七個王都不約而同地想著，若是有一天自己能夠統一楚國，必定會從自己封地的府邸遷入臨江空置的昭凰宮中，以示楚王威儀。因此臨江之城，在楚境十數年的戰火之中，固若完璧，看不到一絲戰亂過的痕跡。
林瓔有些恍然。這便是父王信中所說的“生靈塗炭”？我隱姓埋名、客居他鄉這許多年，難道竟是場謊言？他仔細看去，才發覺臨江的街道屋舍雖然完好無損，集市商鋪雖然熱鬧喧囂，但街頭流民眾多，乞丐遍地，許多攤鋪的商販都身有殘疾。林瓔便不敢再細看。他倒吸了一口冷氣，覺得所謂戰火，全是燒在百姓身上的疤痕。
四人來到恕兒所說的臨江酒樓，正是吃午飯的時候。酒樓裏的小二跛著腳，一瘸一拐地過來招呼他們入座。恕兒記得，當年許爺爺帶著她來此吃飯，就是這個小二哥給他們報的菜名，也就是個小二哥將收養她的顏姨姨帶到了她的麵前。可是，當年他的腿腳靈活，樓上樓下跑得飛快，如今，卻拄著拐，精神不濟。
恕兒看著難過，於是將身上帶的碎銀子全都塞給了他，卻沒有什麼話能對他說。問他參了幾年的軍？問他在哪打過仗？還是問他如何弄殘了腿腳？
小二哥數了數那些碎銀，問恕兒道：“客官，您這是做什麼？”
恕兒苦笑。客從何處來？她說：“沒什麼，你拿去用吧。”
小二哥從中抓了一半，把另一半還給恕兒，淡淡道：“多謝了，不過我孤身一人，沒有娶妻生子，用不了這麼多。你們跟我來，我給你們換二樓最好的席位。”
恕兒沉默地跟著一瘸一拐的小二哥，看他在上樓時何其費力，何其艱辛。恕兒的腳步也跟著沉重起來。若是沒有七王之亂，沒有戰火硝煙，當年那個腿腳麻利、口舌伶俐的小二哥，如今不會因為傷了腿而形單影隻，落寞如此。她記得，每次她與顏姨姨和宋姨姨來酒樓送酒時，都是這個小二哥熱心地來幫她們將一壇一壇的酒搬到倉庫。可是現在，他已行動不便，再無法做重活兒。
小二哥帶他們到二樓的位置，是當年許頌帶她來時坐過的。因許頌常來臨江酒樓說書，小二哥喜歡聽他講故事，所以總是帶他到二樓最好的位置。這個位置，遠能俯瞰楚水遊船，近能看到二樓小戲台上說書唱曲的賣藝人，當年，還偶爾能看到徘徊於酒樓門口來送酒的顏娘子。
四人入座，小二哥卻並不報菜名，而是遞上一張紙，紙上隻草草寫了七道菜。恕兒啞然。當年臨江酒樓洋洋灑灑的數十種菜名呢？恕兒問道：“小二哥，酒樓今日就隻有這七道菜嗎？”