隋朝（581—618年），中國曆史上重要而又短命的朝代。曆隋文帝楊堅、隋煬帝楊廣、隋恭帝楊侑三世，共38年。隋朝的重要在於它結束了魏晉南北朝300年的分裂割據局麵，南北民眾獲得休息，社會呈現空前的繁榮，也為大唐帝國的輝煌盛世奠定了基礎。而隋朝又如此的短命，有人將隋與秦相比較，認為這兩個朝代有諸多相似之處。秦始皇創秦製，為漢以後各朝所沿襲；隋文帝創隋製，為唐以後各朝所遵循。秦隋兩朝都有巨大的曆史貢獻，是繼往開來的朝代又是具有深刻曆史教訓的朝代。那麼，曆史真的存在周期律嗎？隋朝滅亡的真相到底如何？讓我們回到波瀾起伏的曆史長河中去尋找答案吧！
隋朝統一
隋朝建立於公元581年，建立者是北周外戚楊堅。楊堅的父親楊忠是西魏、北周時的軍事將領，是西魏的十二大將軍之一，曾被賜鮮卑姓普六茹氏，北周時官至柱國大將軍，封隨國公。楊忠死後，子楊堅襲爵。說楊堅是外戚，是因為楊堅的女兒嫁給了周宣帝宇文為皇後，周宣帝在位一年就傳位給太子宇文闡，即周靜帝。他自己稱天元皇帝，仍舊執掌朝政。
楊堅就成了太上皇的嶽父、皇帝的外公。580年，天元皇帝駕崩，鄭譯、劉等大臣密謀，假傳遺詔，命楊堅入朝，讓他掌握軍政大權。楊堅掌權後，革除周宣帝所行暴政，用法較為疏闊。又令漢人各複本姓，廢棄宇文泰所給鮮卑姓，這都是符合漢族士人願望的。他殘酷地打擊北周宗室，將北周皇室中能夠對自己構成威脅的人全部除掉。北周大臣尉遲迥、司馬消難、王謙等起兵叛亂，很快被消滅。在當時，楊堅已是眾望所歸的人物，遂於北周大定元年（581年）二月稱帝，改國號為隋，楊堅就是隋文帝。
隋朝建立之時，麵臨的形勢是：北麵的突厥頻頻南下，虎視眈眈；南方的陳朝，偏安東南，負隅頑抗；東部舊齊勢力蠢蠢欲動，伺機反撲；東北的高句麗，積極備戰，覬覦中土；西域之地，政權眾多，各自為政。隋文帝麵對如此嚴峻的形勢，一方麵，采取長孫晟“離強扶弱”的政策分化突厥各部，使各部之間頻起戰火；另一方麵，打擊以高保寧為代表的舊齊勢力，並使其在逃奔契丹的途中被部將所殺。解決了北部、東部的威脅之後，楊堅就積極蓄積力量，準備消滅南方的陳朝。而此時的陳政權正處於“亡國之君”後主陳叔寶的統治之下，玉樹**花的曲聲籠罩著整個陳朝。開皇八年（588年），隋文帝正式下詔伐陳。次年正月，隋軍渡長江，攻陷陳都建康（今南京），陳朝滅亡。而就在隋軍陳兵江邊之時，陳後主還對屬下講：“南京是王氣所在，北齊三次來犯，北周兩次南侵，沒有一次成功的，隋軍此來又能如何！”在隋軍渡江進逼南京城下之際，陳叔寶仍然喝得酩酊大醉，醉後又熟睡到天黑，絲毫沒有亡國的擔憂與恐懼。這樣的君主豈有不亡國的道理！隋滅陳，完成了當時意義上的全國統一。
為鞏固統一，隋朝在文帝時期和煬帝前期進行了一係列的改革，創立並發展了諸多意義深遠的製度。
改革行政製度。在中央，開皇元年（581年），隋文帝下令廢除西魏、北周時期的“六官製”，開始實行以尚書、內史、門下三省為行政中樞的製度，內史省負責皇帝詔敕的起草，門下省負責詔敕的審批，而尚書省是皇帝詔敕的執行機構，這樣分工，使中央各部門的職能更具體，運轉更順暢。這一製度到唐代得到繼承和發展。地方上，改魏晉南北朝以來的州郡縣三級製為二級製。隋朝初年，由於戰亂頻仍，人民流離失所，加之各政權地方機構的工作不力，導致地方機構設置混亂。當時的情況是，在不足100裏的土地上幾個縣同時存在，人口不滿一千戶的地方卻有兩個郡來分領。更可笑的是，有的郡、縣隻有名稱，根本沒有自己的轄地。然而，州郡縣所轄的土地和人口雖少，官員的數量卻很多。國家要給官員開俸祿，卻又拿不出錢，隻好把這筆費用攤到老百姓頭上，造成民不聊生、怨聲載道。隋朝建立之初，便改州、郡、縣三級為州、縣兩級（大業年間為郡、縣兩級）。此舉大大加強了上傳下達的速度，提高了行政效率，減少了官員的數量，降低了百姓負擔，便利中央對地方的管理。
繼續推行均田製，減免賦役。均田製始於北魏。它是在國家掌握大量土地的前提下，將土地分給農民耕種，農民向國家交納賦稅的一種製度。由於戰亂，隋初有大量的土地無人耕種，百姓勞動的熱情也非常高，鑒於此，隋朝推行均田製。根據均田令，百姓基本都能獲得一份土地。同時，在文帝和煬帝前期，還大力減免百姓所承擔的國家賦役。如，文帝開皇三年，將承擔賦役的年齡由18歲提高到21歲；到煬帝大業前期，男子的成丁年齡又提高到22歲。而且，隋煬帝還經常實行臨時性的減免賦稅。隋前期實行的與民休息政策，大大提高了百姓的勞動積極性，同時也給中央王朝帶來了巨大的收益。至文帝末年，國家的糧食儲備已相當充足，可以保證五六十年的供應。
開科舉。魏晉南北朝的各個政權都以門第為標準進行選官，隻有高門大族才能做官，而且在選官時還要調查先輩有無做官的資曆。其結果是，一人為官，世代為官，不以人的才能，專以家世門第為選官的依據。隨著時代的發展，士族門第觀念從體製到觀念等各個方麵已不適應王朝統治的需要，因此，楊堅采取了新的選官措施，即開科舉。通過考試來選拔官吏，任何人都可以來參加科舉考試，而以考試成績作為中央選官的依據。隋朝的科舉包括秀才、明經、進士等科，各科考試的內容不同，選拔官吏的類型也不同，這給政府與考生個人都有了選擇的機會，同時也避免了士族門第觀念選官給王朝統治帶來的消極影響。
楊氏立國，實屬不易，為國祚長久做出了許多努力。每個王朝的帝王，都希望自己的國家能夠江山永固，特別是開國君主，楊堅即是如此。隋文帝對大隋江山的經營可謂兢兢業業，事必躬親，同秦始皇的夢想一樣，楊堅想做楊氏帝國的始祖，他的楊氏基業能傳至萬代。而曆史就是這樣具有諷刺性，隋朝僅僅38年就亡國了。一直以來，傳統觀點認為隋朝滅亡隋煬帝要承擔全部責任，因為他荒淫無度、殘暴不仁，與桀紂相比，有過之而無不及。但從曆史典籍中，我們發現隋朝的短命與文帝也有密切關係，楊堅並不是一塊毫無瑕疵的碧玉，隋朝的滅亡從他執政時就有了征兆。
是被毒死還是氣死？文帝悲劇
隋文帝楊堅（541—604年），西魏大統七年（541年）生於馮翊般若寺。據說他出生時，寺中一位尼姑說：“這孩子很有來曆，不能放在一般的房子裏。”並把楊堅放在一間密室中撫養，還說：“這孩子，有朝一日必得天下！”這則傳說當是封建史家的附會之語。但楊堅篤信佛教卻是事實。他生活節儉、勤於政務，可以認為與其受到的佛教教化有關。但楊堅作為皇帝信徒，他的修煉程度遠不及梁武帝蕭衍，盡管他的諡號為“文”，而蕭衍的諡號為“武”。
因為文帝沒有完全被佛教教義感化，並在佛教允許的範圍內治理國家，這主要是由楊堅的性格決定的。特別是晚年的文帝，他性格中的弱點開始發揮作用，甚至到了誤國害民的地步，也導致了自身悲劇的發生。
隋文帝在中國古代的帝王中，聲譽是比較好的，主要是由於他生活節儉、勤於政務、不沉湎於酒色。他勵精圖治，為大隋江山的鞏固付出了巨大的心血，也取得豐碩的成果。從輔政開始，隋文帝便提倡節儉生活，積久成為習慣。因而對民眾的剝削大為減輕，《隋書》說他“躬節儉，平徭賦，倉廩實，法令行，君子鹹樂其生，小人各安其業，強無淩弱，眾不暴寡，人物殷阜，朝野歡，二十年間天下無事，區宇之內宴如也。”史家之筆，難免有溢羨之處，但離事實也不會太遠。他編修大隋律，廢除前朝酷刑，民眾有冤屈，本縣官不受理，可以越級上告。他刪削刑條，務求簡要，為減少冤獄，他下詔：死罪要經過三次奏請才能行刑。隋文帝對官員往往小罪重罰，甚至在朝廷上杖殺官員，而對民眾犯罪，用心極是平恕。
齊州有個小官王伽，送囚人李參等70餘人去京城，行至滎陽，王伽對李參等人說，你們犯國法，受罪是該當的，你們看護送你們的民夫，多麼辛苦，你們於心何安？李參等人謝罪。
王伽遣散民夫，釋放李參等人，並與之約定，某日到京城報到。王伽說，至期不到，我隻有代你們受死。結果無一人失約。隋文帝聽了很驚異，召見王伽，大為歎賞，又免李參等人無罪。又下了一道詔書強調：隻要官有愛民之心，民眾並非難教，要求官吏像王伽一樣，以至誠待民。史書又記載他非常關心民間疾苦，有一次關中饑荒，他見百姓食豆粉拌糠，流涕責備自己無德，從此不食酒肉。並親率饑民到洛陽就食，重罰驅趕民人的兵士。遇到扶老攜幼的人群，自己引馬避路；遇道路狹窄處，則親自扶助挑擔的人。他知道政權的基礎是民眾，因此首先必須取得民眾對自己的信任。
隋文帝厲行仁政，隻是最高權力所有者維護統治的美好理想罷了，實行起來並非易事。
官吏積習成弊，貪求多財，在他約束不到的地方，往往有不法之舉，因此，嚴刑峻法又是他經常使用的手段之一。隋文帝幼年時，相麵人趙昭曾秘密告訴他說，你將來該做皇帝，必須大誅殺，才得穩定。因而他實行寬嚴兩法，使官吏不敢過分做惡。他經常派人偵察京內外百官，發現罪狀便給以重罪。他甚至派人秘密給官員送賄賂，一受賄賂，立即處死。他的兒子秦王楊俊，因生活奢侈，多造宮室，勒令歸第。太子楊勇，奢侈好色，便廢黜楊勇。為了政權的長治久安，楊堅在其統治過程中不斷地補增律令，甚至流於嚴酷。開皇十五年（595年），楊堅下詔規定：凡是偷盜邊糧一升以上者，處斬，家人沒入官府。之後，又命令凡盜一文錢以上者，斬首；四人共盜一桶、三人共偷一瓜，都要問斬。楊堅對苛律的執行也是不折不扣的。某日早朝，一名武官衣劍佩戴不夠整齊，而禦史沒有及時彈劾糾正，就將禦史處死。一日，蕃客館的庭中有馬屎，還有幾名仆人在地毯上遊戲，文帝得知後，將主管官員和遊戲者全部處死。朝堂是君臣商議國家大事的場所，可楊堅把它也當成了刑場。文帝在朝堂上，設置木杖，哪位大臣觸犯龍顏，即被處以杖刑，很多大臣被活活打死。若有大臣勸阻，也難逃殺身之禍。一天，文帝又於大殿殺人，兵部侍郎馮基進諫，亦被處死。隋文帝迷信嚴刑峻法，給他帶來的不會是百姓的信服與社會的穩定，而隻會使百姓恐懼這個政權，厭惡這個朝廷，王朝的統治基礎會隨之逐漸發生動搖。作為一名最高統治者，能挑選到忠心耿耿而又有治國之才的大臣輔佐，對於政權的穩固是非常重要的。而隋文帝在識人、用人上，卻犯下了嚴重的錯誤。從兩個人身上，即可反映出楊堅的不識善惡與刻薄寡恩。此二人是：高與楊素。
高是隋朝開國功臣，字昭玄，渤海人，自幼涉略文史，擅寫詩詞，有濟世報國之誌。
楊堅代周之前，高即入堅府理事，任相府司錄，為楊堅代周出謀劃策，他曾對楊堅說：“願為丞相效勞，即使您代周自立的大事不成，我也絕無怨言！”可謂忠義之士！隋朝建立，高為尚書左仆射兼納言，權傾朝野，一人之下，萬人之上。而高沒有辜負隋文帝的器重，更沒有為自己謀什麼私利。他謀劃平陳之策，以晉王楊廣助手的身份，參與平陳戰爭；他製訂新朝一係列製度，包括製刑律、定官製、頒田令、查戶口等。此外，高還向文帝推薦了許多文臣武將，如楊素、蘇威、韓擒虎、賀若弼等。高真可謂良相了。由於高的忠誠賢能，隋文帝、獨孤皇後也曾對他如親人一般。文帝講過：“我看待高比我親生的兒子還重要，即使有時見不到他，也好像常在我眼前似的。”但古人雲：伴君如伴虎，更何況高陪伴的是好猜忌的隋文帝。高失信於文帝是在議太子廢立之時。隋文帝初立皇子勇為太子，但由於文帝忌太子權重，加上獨孤皇後從旁挑唆，導致廢立太子風波的出現。文帝向高征求意見，高長跪不起，勸文帝說：“長幼有序，怎麼能夠隨便廢立？”文帝隻好作罷。但後來文帝又問高削弱東宮宿衛一事，高仍然認為不可。這時，楊堅開始懷疑高。因為高的兒子娶了太子的女兒，與太子成為了親家。