白、忌、起、銘四國共有一條葫蘆河，其中忌、起兩國的農田灌溉幾乎全部依賴此河。往年若是雨水豐足，葫蘆河之水足夠兩國取用，自是皆大歡喜相安無事；即或是偶有幹旱，兩國關係交好，上遊的忌國下令百姓依時取水，讓下遊的起國也能得些水。今年就不同了，雨水奇少，葫蘆河水量不及往年三分之一，不足忌國一國之用。大旱之年，爭水如同爭糧。忌國自是近水樓台先得月，除了原有的引水渠口外，百姓到處扒開了堤壩隻管取用，官家不限。等被分了流的葫蘆河流到了起國已所剩無幾。起國幾次遣使到忌國，要求忌國回填扒開的河堤，百姓依時取水，讓下遊的起國也能得些。不料卻被一提起起國就火冒三丈的大忌王臭罵一頓趕出了都城。起國無奈，便求助白國調停。
白國自然要替起國出頭，太子蘇立即派遣使臣到了忌國。大忌王雖然極不情願，卻攝於白國的強勢，無奈之下答應了堤壩回填。起國暗自得意，沒想到白等了五、六天，葫蘆河上還是不見有水下來。正值春種時節，救苗如救火。起國急忙派人喑中去上遊查看，才發現忌國除了原有的引水渠口，後挖的堤壩決口確實是回填了，但百姓到原引水渠口取水卻毫不受限，是以葫蘆河水流仍然極為有限，難以流淌到起國。起王得報勃然大怒，意欲立刻興兵討伐忌國，但懼怕忌、銘結盟，起國腹背受敵則難以收拾。於是求助白國發兵一同伐忌，借以鎮住銘國不與忌國結盟。
太子蘇聞訊大喜，一向躲躲閃閃的起國終於肯撕破臉皮，經月之功開始顯效。按捺住滿心的興奮見白王，打算先將西邊放一放，發兵助起攻忌。沒想到竟被老謀深算的白王罵了個狗血淋頭：白國起兵忌、銘才會聯盟，白國按兵不動兩國反而不易聯盟。蘇連如此淺顯的道理都看不出，白白為政十幾年了。起國要白國出兵不就是怕忌銘結盟嗎？幾句言語便可解決的事情竟然想要白國輕動刀兵，兩頭都可兼顧的事卻要弄得顧此失彼，實是愚笨之極。被罵得無地自容的太子蘇回府細思了一日，總算是摸清了白王的意思。心中對老爺子欽佩之極，立即調整了策略。
今日一早太子蘇便派人請了銘、起兩國使臣一同到忌國使臣府議事，太子蘇說了一通大道理，葫蘆河的水原來就是歸四國所公有，並非是哪一國的私水，往年水多，各國各自取用，今年水少便應各國輪流取用，是以今年葫蘆河水堵三供一，每國三日，輪流取用。為示公允，白國日下就先將沿河所有引水渠口堵死，然後起國、銘國也都堵死渠口，葫蘆河之水由忌國先用三日。三日之後，忌國堵死，由起國取用三日，如此輪換。
表麵上太子蘇的主意公平合理，讓人找不出絲毫破綻，但明眼人一看就知道太子蘇是在為起國爭水。白、銘兩國都另有水源，對葫蘆河並不依賴，堵不堵都無大礙。但忌國原本就日日有水，這樣一來每隔九日才能輪到一回，自然對忌國大為不利。
“這不明擺著是在幫起國欺負人嗎？”忌使沒好氣地答道：“真要如此，我大忌國也不會讓小人騎在頭上拉屎。”
“那如果起國為爭水要與貴國兵戎相見呢？”
“忌國自有幾十萬雄兵，又怎會怕他小小的起國？”