黎明時分，楚軍五萬大軍全部渡過黃河。正在大家穿好衣物，等待項羽發布命令確定下一步進往何處時，項羽卻命令各人限帶三日的幹糧，其餘所有的船隻物品全部沉入黃河，鍋灶全部砸爛。說完帶頭走到河邊把一隻大船掀翻推到激流中，然後喝令其他人都照著去做，違令者立斬。轉過身來又傳令各營把所帶鍋灶就地砸碎，一個不留，違者立斬。一切做完，項羽對所有人吼道：“我們這次過河，就是來和秦軍拚命，打得過就活，打不過就死，誰也別想回去！當孬種的，我現在就宰了他！出發！”
被項羽的氣概所感染，楚軍個個氣壯如雷，人人隻要做英雄，不願意做狗熊，僅用半天的時間，就把隊伍開到巨鹿城下。行進的過程中，將士們已把肚子填飽，摸清敵人的駐地後，直撲過去。在這之前，秦軍已知項羽大軍過河的消息，但多數人都以為他們會選個地方駐紮下來，一切安頓好再與秦軍開戰。哪料這麼快就來到眼前，而且一見麵就打。楚軍首先包圍了王離部隊，項羽、桓楚、季布、項伯、項它等將各持最擅長兵器，帶頭衝進敵人隊伍，殺得秦軍措手不及。楚軍士兵此前已被項羽鼓足勇氣，又見主將一馬當先，更加無所畏懼，個個都如項羽般英勇，但凡遇到敵人，莫不一刀完事。秦軍因事前準備不足，楚軍突然撲來時已有些慌亂，又見他們個個神勇，打著打著就有人向後退。這更讓楚軍殺得順手。好在秦軍人數眾多，殺了一層又一層，總是殺不完。雙方自過午直殺到天黑，不分勝負。桓楚畢竟年齡長些，有些勞累，殺開一條路來到項羽跟前，說：“看來秦狗一時殺不絕，為讓士兵喘口氣，是否今天到此為止？”項羽答：“好，收兵！”
王離部隊白天受挫，夜晚又把涉間所部調來，兩軍加起來有十萬人之多，遠遠地布成了對楚軍反包圍的陣勢。將近黎明，楚軍士兵已用幹糧填飽肚子。秦軍快速地將包圍圈縮小，欲在楚軍沒吃早飯前即將其消滅。秦軍越逼越近，將近二三裏地時，隻見楚軍負責警哨的小校飛奔回大本營，卻始終不見楚軍大隊人馬出來迎敵。王離、涉間判斷，有兩種可能，一是怕空著肚子作戰不能長久，現正搶時吃飯；二是察知秦軍人數眾多，他們人少，不敢輕易將隊伍撒開，而是等秦軍靠近時突然暴發，像錐子一樣刺向一個方向，讓對方無法阻擋。王離笑了，說：“他們想得過於簡單，以為我們不會用兵。他要攻我一處，我就避開其鋒芒，任他們向外衝，然後從兩側、後麵予以襲擊，正可發揮我軍幾倍於敵人的優勢。埋葬楚軍，就在今日！”涉間道：“將軍所言極是，我們要馬上進攻，不給楚軍準備時間。”
秦軍把隊伍分作三層包圍楚軍，層與層之間以縱隊相連，防止楚軍從一個方向衝出，然後好從側麵予以夾擊。第一層隊伍呼喊著快速衝進楚軍陣營，還未找到人廝殺，營房各處卻同時燃起了熊熊大火，濃煙頓時迷漫了整個軍營。接著就聽到混亂的擊鼓聲呐喊聲，火光中閃現著楚軍到處亂竄的身影。秦軍衝過去見人就殺，還沒動手，對方卻喊：“我是秦軍，不要殺我！”看其衣著，真的是秦軍士卒打扮，辨其聲音，也是關中聲音。秦軍不免猶豫，楚軍趁機向秦軍認為最不可能的方向也就是巨鹿城方向衝去。從不同方向攻進去的秦軍越來越接近，這時就有人喊道：“楚軍假冒我軍形象，企圖逃命，不要放過他們，快殺！”這一喊讓秦軍突然醒悟，混亂中分不清敵我，亂打起來。直至大火熄滅，煙霧散去，秦軍完全看清對方是自己人，才算罷手。而真正的敵人隻有兩千多人，在向外逃跑時，雖被外圍的軍士阻攔，因為身著秦裝，打著打著就分不清你我，最後竟讓大半人溜出隊伍逃掉。