項羽和他的一幫將領在阿房宮盡情吃喝玩樂，人生那個叫痛快。一旦過上這種花天酒地的生活，沒有人會願意再離開。突然有一天，大隊的秦兵將阿房宮包圍起來。幸虧項他事先有安排，各個大門時常關閉，沒有他的令符不準隨便放人進來。所以秦兵到後，隻能在門外叫喊，無法進入。項他把情況了解大概後，來給項羽彙報，沒料項羽不屑地說：“秦國已是死老虎，哪還有人敢來尋諸侯作戰，不過是幾個頑固之人要做垂死掙紮，你們去幾個人將其殺退就是，何要勞我分心。”項他說：“不是這樣的大將軍，聽說秦軍是由秦王帶領。關中百姓知道諸侯一次坑殺了他們二十萬子弟，同仇敵愾，現集合了幾萬人，誓要尋您和章邯報仇。”
聽到這裏，項羽有所重視，問：“秦王不是被我關起來了嗎，怎麼會出來帶兵打仗？”
“自從您說了讓將士們好好在阿房宮裏享樂一番，我方將領多搬到裏麵居住，誰還管外麵的破事，一定是趁機跑了出來。”項羽意識到問題的嚴重，說聲：“胡鬧！”又問：“現阿房宮還有多少人？”“將士加起來有三千人。“
秦王子嬰因為第一次見到諸侯兵，劉邦沒有殺他，所以項羽進來後，也沒逃跑，而是采取了二次投降，心想還能受到優待。但他也知項羽殘暴，所以在見項羽前，對心腹大臣金虎等人作了安排，萬一遇到不測，要他們設法營救。
金虎來見始成，開門見山就問：“將軍與章邯相比，你以為項羽會更倚重哪一人？”始成沉思片刻，說：“當然是章邯。”
“現在章邯四處尋你和你的家人報仇，這你已經知道。就是項羽知道這件事，也斷不會袒護你。你想二十萬關中兵他都說殺就殺，何在乎一個軍侯出身的宮廷護尉。所以我說，章邯一日不死，你和家人就一日不脫險。與其這樣，何不與我一道，救出秦王，共幹大事。一旦成功，你我必為社稷重臣，到那時將有享不盡的榮華富貴。”
始成自知與諸侯兵入關沒有寸功，加之危險當頭，當然經金虎一說便成。戚姬臨走時，已將鹹陽宮的一切全交給他。這時便竊了項羽關押子嬰的兵符，帶領幾個親信，到都城監獄把一幹重犯全部押走，說大將軍要親自問斬。
諸侯兵入關之後，因子嬰作出了投降的決定，原守衛鹹陽的軍隊自然各自逃散。但凡行伍過慣的人，都想在軍中建功立業。像這樣灰不溜秋的解散，著實讓不少將士不甘心。子嬰被眾人救出後，知道項羽不會像劉邦那樣善待他，又聽說楚軍大多數將領都跑到阿房宮裏尋歡作樂；士兵則在鹹陽附近大肆淫掠，關中父老莫不恨得咬牙切齒。再加上眾臣一鼓動，他也認為這是極好的機會，遂招集舊部，迅速集合起一支幾萬人的隊伍。
始成分出一萬人包圍鹹陽，一方麵不讓城內的將士出去支援阿房宮；一方麵要找到章邯，將其除掉，以防他再尋找自己及家人報仇。城內百姓聽說秦王複出，已集合幾萬人與諸侯兵作戰，不分男女老幼，齊了心的對抗楚兵。楚兵群龍無首，倉促間集合不到一處。百姓見了，要麼偷襲，要麼成百上千人圍攻他們住的地方，以致楚軍躲無處躲，出也出不去，損失慘重。始成帶領部隊趁機分頭攻進楚軍兵營，將躲在裏麵的楚軍一網打盡。
章邯、董翳、司馬欣此時都在鹹陽城內，但因手中沒有兵權，難以集合楚軍迎敵。眼看城中百姓齊心反抗，又看城內楚軍放蕩鬆散，知道必然被攻破，遂在秦軍進城前，由董翳帶領，從內宮地下通往城外山中的暗道裏逃跑了。
外麵的喊殺聲隱約傳到蘭池宮內，攪得項羽心緒不寧。但宮中的那些女人全然不顧外麵殺聲震天，隻管今朝有酒今朝醉，多樂一會是一會，死拉硬拖著項羽這麼喝那麼玩。項羽正兩手拄地跪在毯上獨自沉思，一群女人又嘁嘁喳喳過來請他去吃酒玩耍。項羽看這一群打扮得花枝招展，除了知道吃喝玩，別的什麼再不能幹的女流，內心突然升起一股厭惡之情。但一下又不便發作，因為她們並沒招他惹他，是他主動投到她們懷抱的。於是沒好氣地說：“喝，中午照死喝，誰賴酒就打誰的屁股。”