下午，程哲趕著馬進了一條大溝川去放牧，天天拴在槽頭上喂，省事是省事，馬兒的毛色就不光亮了。為了馬兒膘肥體壯，他隔三差五就趕著馬進山，讓馬兒自由自在地吃上一頓。他趕著馬出去了一二裏地，迎麵幾個小孩子嘰嘰喳喳地從山上走下來，個個胳膊上挎著一個筐，筐裏差不多都有半筐蘑菇。有個小孩子眼尖，說：“前麵有個放馬的。”
蘭小翎走在一幫孩子的後麵，三步並作兩步趕到了前麵，雙手呈喇叭狀，喊起來，“這裏你都來了多少回了，哪有什麼馬愛吃的草啊。趕著馬跟我走。”又跟其他小孩子打招呼說：“你們先回去吧，告訴我娘一聲，我待會兒跟程哥哥一塊回去。”
等程哲走近了，她那埋怨勁就上來了：“告訴你幾次了，上山時跟我打聲招呼，你要是揀個蘑菇了，我比你知道的地方多，你要放馬，我也知道哪個地方有馬兒愛吃的草。今天怎麼不聲不響地自己來了。”程哲笑笑說：“你小孩子的嘴還蠻厲害的，都哪兒的草好呀。你指指方位，我自己去就行了，馬吃飽要一二個小時呢。你快追上她們回家吧。”
“跟我來，向上走，左麵的山坡上有一大片老豆秧子，雖然被霜打過幾次了，又下了幾場小雪，草快枯萎成幹草了，可牲口是最愛吃的，我們從那裏路過好幾次了。”蘭小翎說著走在了前頭。
走了沒有多遠，真的有一大片草，是程哲叫不上名字來的一種草，馬兒吃得可歡實了。蘭小翎看見程哲高興了，她得意地說：“沒騙你吧，要上山聽我的沒錯，這附近的山我幾乎都跑遍了。”程哲以誇獎的口吻說：“小小年紀，還知道留意著事呢。”蘭小翎看來是累了，她坐在一棵橫倒在半山腰的枯樹上歇著。聽著程哲說的話，似乎有點噘嘴生氣了，她麵朝著程哲，連珠炮似的說：
“小小年紀，小孩子，在你眼裏我是不是長不大了。我今年都十七歲了，再有幾個月，過了年，就十八歲了。人說十八姑娘一枝花，我一定會越長越好看的，不信你就等著瞧吧。屯子裏的人都說我長的好，就是你不願意看我。我說的話，你也不在意聽。”
“我們一塊兒的，剛才那一幫，你看見了吧，有一個比我小的，媒人都上門提親了。在我們這山區裏，到了十八歲，就是大姑娘了。連日來，我娘也張羅著托媒人，跟我爹說要有合適的就先訂下來。我爹也說這兵荒馬亂的年頭，該嫁出去就嫁出去吧，閨女嫁人了也叫人省心。”
“我不願意聽他們老提托媒人找婆家的話，我跑山能掙錢，也用不著他們養活，可他們一個勁兒地說眼下這兵荒馬亂的，沒有辦法，我看他們眼睛裏噙著淚花，也就不願跟著強嘴了。”
“不過，我有我的主意。我仗著膽子跟他們說了，要嫁就嫁收購站程哥哥那樣的，不然一輩子都不嫁，我自己的事自己做主，自己說了算，用不著他們管。”
“人家都說我大大咧咧的，沒個正形，其實不是的，我也得跟小夥伴們打成一片，跟她們成為夥伴，不然她們就不願意理我，不和我結伴上山了，就這樣慢慢地和她們混成了一個德性。但我遇事有自己的主張。我在前屯上完了高級小學，本來我願意到縣城念書的，可家裏人說我一個人沒有伴不放心。屯子裏和我一般大的，上過初級小學的也不多哩。”
“剛上學那會兒，沒有新課本，一個花白胡子的老師就教我們天天背《詩經》，‘關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。’《詩經》裏我還能背下來的好多呢。我們上學那陣子，老師在課堂上一遍遍地念，把下麵的學生念煩了，就在下麵瞎改，改得五花八門，可有趣了。”
蘭小翎不停地說，忽然停了停，像在思索，“‘關關雎鳩，山坡綠洲，牧馬王子，山妹好逑’”。當她冷不丁冒出了這麼一句時，自己的臉先紅了。
程哲也笑了。
蘭小翎心直口快，在她的心目中，程哲是近乎理想的完美的男子漢。她在程哲跟前，好像總有說不完的話。程哲往往是聽的多，插話少。其實，他也不大在意一個小孩子在說些什麼，她願意說就讓她說去吧，還是小孩子嘛。