進入冬季，晝短夜長。白天屯子裏的人還是很忙碌的，天剛放亮，男人們就開始清掃場院，在場院裏鋪開莊稼，有的家鋪開的是穀子，有的家鋪開的是高粱，有的家鋪開的是大豆，一家一家的場院都鋪得滿滿的，厚厚的。
吃過早飯，女人們大多牽著牲口拉著石滾子在莊稼上麵軋，男人們拿著木杈翻動著軋過的莊稼。一遍一遍地軋，一遍一遍地翻，一天下來，等把十幾麻袋的糧食運回家，裝進倉，天早已黑了多時了。吃過晚飯，勞累了一天的莊稼人，也就早早進入了夢鄉。
幾天來，程哲沒有閑著，總有些因牲口不好使喚的人家，借用他的馬拉石滾子，他總是痛快地答應，不僅借給了馬，有時連人也跟過去幫工。幹活的同時，他也在分享著莊稼人豐收的喜悅。
這兩天，他在幫屯裏阮姓的孤寡老人打場。看上去兩位老人都七十多歲了。程哲去了，老人感激不盡，一再留程哲吃晚飯，等程哲幫老人把場院的糧食運回倒進倉裏，又吃完了飯，已經很晚了。
回來後，他又要喂馬，又要燒火炕，忙活了好長一陣子，剛脫下衣裳要睡覺，就聽見屯子裏的狗汪汪地叫個不停。他披著衣裳來到院子裏，聽見全屯裏的狗都叫起來了，並且伴有不少人走動的嘈雜聲。他忙回屋穿好衣裳，待他再出來要看個究竟時，門口已站著幾個端槍的人。端槍的人不容分說，押著他向屯裏走去。
屯子裏一片亂轟轟的，屯子惟一的一條南北主道上，堆滿了人，有幾十個持槍的人看押著。屯長點頭哈腰地向這幫人說：“有事好說，有事好商量。好漢們先到家，喝點熱茶，歇歇腳。”屯長心裏是有數的，前些年每逢打場的這個時候，山上的土匪就要下來要糧要錢，不是這個屯子倒黴，就是那個屯子遭殃。可這二年這一帶挺消停，沒聽說有土匪下山，今年怎麼突然冒出來了。街上的人，被土匪看押著向屯長家走去。
屯長家的三間房子裏，點上了七八支蠟燭，屋裏光亮起來。一個黑煞神一樣的人坐在椅子上，這人看上去四十歲上下，個子不算高，頭光禿禿的，肩膀寬寬的，身體碩大，脖子短得好像肩膀上麵就是腦袋。他坐在椅子上，椅子也顯得滿滿的。他對一個也是胖乎乎的稍些年輕的人說：“墩爺，說說咱們的來意吧。”
“今天塔爺帶著弟兄們路過這裏，順便借點錢花。現在也打了場，糧食賣了也換成了錢。一家不多，現錢讓帶走的二十塊大洋，沒有賣糧的互相串換一下，實在拿不出的過幾天再來的話，就要加碼算上路費了，五十塊大洋，一個子兒也不能少。抗拒不交的，沒有好話說，把人帶走，能不能保住性命，是不是殘廢，誰也保證不了。屯長給統計一下吧。”叫墩爺的二土匪裝模作樣的放出了狠話，他把插在腰前的短槍拔出來，在人們的眼前故意晃來晃去。
屋裏的十幾個土匪也狐假虎威地嚷嚷起來。
“墩爺說得對，塔爺喜歡痛快，都別磨磨蹭蹭，痛痛快快地交上來，免得塔爺生氣。”
“這裏也沒有什麼好吃的，別耽誤了老子明天早上到鎮上吃油條喝漿子。”
“時間長了，老子要待得不耐煩了，可要供老子抽幾口，再弄來幾個女人快活快活。”
屋裏的人一點法子也沒有，一個緊挨著一個，腦袋耷拉著，雙手抱著頭，蹲在地上。開始還有人唉聲歎氣，幾個土匪一陣瞎嚷嚷帶嚇唬，一個個被嚇得大氣都不敢出一聲，大家都拿眼睛在屯長的身上瞟來瞟去。
屯長也是渾身篩糠，強作笑臉在塔爺麵前說：“塔爺開開恩，這屯子百十戶人家，打完場賣了糧的沒幾家，到哪弄二十塊大洋呀，黑燈瞎火的，去外屯子借吧路也不好走。我知道塔爺來一趟不容易，我挨家湊湊，能湊五十湊五十，能湊一百湊一百，塔爺先拿著，帶弟兄們到鎮上喝喝茶，吃頓飯。塔爺千萬開恩啊！”
二土匪墩爺先是拿著槍頂著哈著腰的屯長的太陽穴，看樣子有點生氣，他拎起屯長的脖領子惡狠狠地說：“你這個屯長吃了豹子膽了，敢在塔爺麵前討價還價，不要老命了！”又把槍在蹲著的人們頭上揮動著，說：“你們聽著，現在一個個要來痛快的，說沒錢交的站出來，看老子先拿他的腿練練槍法，他就會爬著回家拿錢!”
屯長依舊是戰戰兢兢地苦苦哀求：“我說的都是實情，這年頭那有餘錢呀，甭說糧沒賣，賣了的也都還了饑荒，一年的花銷可都是借來的抬來的高利貸。莊戶人就指望這點糧食，交了這稅那費的，留夠一年的口糧就算燒高香了，塔爺還是高抬貴手，開開恩吧。”塔爺不說話，墩爺氣勢洶洶地踢了屯長一腳。