塔爺的土匪幫，自那次在小石嶺屯的遭遇後，騷擾打劫老百姓的事，基本上很少幹了。他們靠尋機為開拓團下鄉賣力的警察、治安隊那裏得來槍彈。靠綁票維持開銷，當然被他們綁票的，是那些與日本人勾搭連環做買賣的大戶。
但這種渠道得來的槍彈和開銷，也讓土匪幫付出了巨大代價。原來上百人的隊伍，僅剩下五六十人了。塔爺一度想解散隊伍，可想到這些人大多無家，再說當過土匪的人回到鄉下，也難以有臉麵見人。他也想過投靠抗聯，並派人去探路。這事讓老二墩爺知道了，他堅決反對，並揚言要是投靠抗聯，就立馬另起爐灶。他喊出的另起爐灶，竟有一半的人響應。塔爺一時沒了主意。墩爺說，你就呆在山上享享清福，隊伍上的吃喝拉撒，不算個事，一切由我。
墩爺來到一棵大樹下，招呼手下的都過來，說：“弟兄們，明人不說暗話，咱們這些當了土匪的人，早已名聲在外，像老百姓說的，死了野狗也懶得吃。弟兄們，看看我們現在，飯都快要吃不上了，還打腫臉充胖子，還顧及起什麼祖宗上的訓導。弟兄們，這是圖個啥嗎？反正是死了下地獄，這值嗎？以前的日子，不說花天酒地，起碼有吃有喝，說快活就快活。可現在呢？小石嶺那個家夥說的，對咱們蹲山頭的來說，他媽的全都是不著邊際的狗臭屁。弟兄們，就是一句話，願意飽暖的，願意及時行樂的，明日跟我下山。”墩爺的一陣煽動，一些人的心又活泛了。
這話傳到塔爺那裏，塔爺說：“以前隻顧滿足欲望，喪盡天良的事還幹的少嗎？咱們都已經痛下決心，重新做人，要是重走老路，還不是應驗狗改不掉吃屎的老話嗎？”塔爺說完，去找老二。
在塔爺麵前，墩爺先是支支吾吾，說近來山上的人……怨聲載道……後見塔爺要發火，才承認也是看著即將無糧米下鍋，自己才口無遮攔，發了牢騷。又一再討好說，天已黑了，塔爺該回去睡覺了。
塔爺一覺醒來，有人報告說墩爺帶人下山了。他一翻身爬起來，即刻撒下人去，說一定要把墩爺找回來，傷天害理的事千萬不要再幹了，隻要回來了還是好兄弟。塔爺早就看出老二早晚要跟他分道揚鑣，他最怕的是老二會帶走一些人，到頭來成為不齒於人類的狗屎堆。其實，他早就有譜了，也正在偏遠的開拓團武裝移民營地上尋摸主意，打算幹幾次漂亮的，就來個一揭兩瞪眼。願意跟他走的，一起去投奔抗聯，實在不願意跟他走的，給足盤纏，自討方便。
墩爺回來的時候，人扛肩抬，大包小包的，櫃子箱子的，人也累得滿頭大汗。半路上歇憩時，有人說這一看就是搬家人家的東西，要是惹得塔爺一頓臭罵，那不是出力不討好嗎？墩爺坐在地上，一邊解開懷，一邊扇風說：“都要斷炊了，他還能顧得上。他也就是嘴上唱唱高調，也許心裏早就開竅了。再說，我可全是為弟兄們著想啊。民以食為天，咱們占山為王，就是吃喝玩樂為天。弟兄們跟了我，不能餓著，更不能總是在這山上吃齋，一切有我頂著。”
到了山上，塔爺見狀，脖子上青筋暴起，接著就是一陣暴跳如雷。之後，人也磕磕巴巴了，“這些……人家都……是被開拓團逼的……離鄉背井……都是鄉親……再在人家傷口上撒鹽……這還是……是人養的嗎？我們……這樣的人……更要牢記……人間正道……是滄桑。”喘了一口氣，連咳嗽了幾聲，說話才順溜了，“你們不但強搶了人家的東西，還硬逼著人家趕車送到山下，這人家還有活路嗎！一定在哭天嚎地。都跟我來！這就下山，把東西如數還給人家，向人家賠禮道歉，向人家賠罪。老二你們就不要去了，也沒有這個臉麵，一個個在家給我好好反省！”
塔爺看了一眼老二，扛起一個大箱子，走在前頭……
當天晚上，塔爺帶領弟兄們下了山，撲向了一個剛剛駐進武裝移民的開拓團營地。雙方長時間交火，互有傷亡。一位手下對塔爺說，沒想到這小鬼子人多火力強，子彈快打盡了，咱們撤吧。另一個說，咱們的人心不齊，有人隻顧躲命，東躲西藏瞎打槍，在浪費子彈。塔爺說，別亂猜疑，我帶人頂著，快告訴二爺先帶隊撤離，我隨後就撤。
稀稀落落的槍聲，讓鬼子已猜測到來者已經難以支持了。他們一部分留下對峙，大部轉到外圍，形成了包圍態勢。
塔爺見此狀況，心下說都是讓老二鬧的，不然也不會倉促行事。事已至此，隻好死拚了。他打盡了最後一顆子彈，大喊：“弟兄們，咱們半輩子不走正道，這眼下到了真正做回中國人的時候啦！這些武裝移民也是小鬼子，他們靠的是精良的武器。我們衝上去，打肉搏戰，拚死一個夠本，拚死兩個賺一個。拚啦！”