車進大石嶺鎮，程哲發現轅馬有點瘸。他下車一看，發現兩個馬蹄子的馬掌鬆動了。他不得已把車趕進了大車店，正要把馬牽向掛掌樁的時候，一個小夥計說：“掛掌呀，師傅回家了。住下吧，師傅明天一早就回來。”程哲心想，這長途跋涉，幹脆把馬掌全都換成新的吧。
程哲吃過早飯去給馬添草料，小夥計跑進院說：“不好啦！聽出鎮的人回來說，整個鎮子都被鬼子包圍了，三步一崗五步一哨，隻進不出。”住店的人一哄地從屋裏跑出來，有人說：“剛才我們吃飯回來，沒有聽說呀！”這時，又有人跑進來說：“鎮子被包圍得嚴嚴實實，出是出不去啦！”住店的人頓時像開了鍋似的議論開來，“今天是逢大集啊，這鬼子要幹什麼？”“現時是鬼子的天下，要幹什麼誰能擋得住？”“這是要抓人，還是搶東西？”“這要無故攤上點什麼事，那可倒黴透啦！”……
無休止的議論，讓程哲心裏亂亂的。他進屋收拾了一下麻袋裏的東西，愈發感到事態嚴重。這時，大街上傳來汽車聲，他強製自己冷靜，——靜觀其變。
有鬼子漢奸進院了，叫嚷著店主把人都叫到院子裏。有幾個漢奸又進屋搜了一遍，一同被趕向集市。一到大街上，各個店鋪都有被鬼子漢奸趕出來的人。
集市上一片亂哄哄的，那些早來占地方賣東西的攤主，也在被趕向集市的中心場地。中心場地已有幾輛車停著，車上的人正在被趕下車。其中也有程哲麵熟的，是小石嶺附近屯子的。
整個中心場地，都有持槍荷彈的鬼子漢奸包圍著。在廣場的一邊，一輛車上站著全副武裝的鬼子，有輛車上還架著一挺輕機槍。二十幾個漢奸在叫叫嚷嚷維持秩序。
程哲猛地看見，剛剛開進來的一輛汽車，車上的人是小石嶺的，老屯長、阮大爺、老學究……
住店的一幫被趕到一盤大碾子旁，程哲的鞋子好像被踩掉了一隻，他就勢扶著碾盤提了提鞋。
又有車開進來停下，一個鬼子頭目下車後，拄著指揮刀看著全場，他身後跟著一個短胖子。程哲分明看見，他就是那個去過小石嶺的號稱墩爺的家夥。他想這是謀劃抓他無疑了。在抓他的同時，給老百姓一個下馬威。苦了鄉親們了！
正像程哲想的一樣，鬼子搞這麼大的動靜，就是針對他的。這是墩隊副為保全自己和手下，給主子獻上的厚禮。他昨天去小石嶺撲空，回去後哪敢怠慢，徑直跑去麵見圭子組長，報告說：雖然撲空，但還有萬全之策，一旦實施，輿論上也更有影響，更有威懾。布下一張網，網上一條大魚來，大功告成，以前發生的一切都推給他。魚漏網了，遊到別處，這裏也就沒有波瀾了。他進一步說，小石嶺和周邊屯子裏的人，一定知道喂馬人的藏身之地，就是一次抓不到，發布重獎告示，以後也會有貪財之人背後報告的。還有一點，這人和當地人的關係極好，隻要動硬的，說不定他會自動站出來。
鬼子組長盡管從屬下得知，墩隊副沒有盡職盡力，有貪生怕死之嫌，所說純是應付獻媚。但他急著給上峰一個說法，需要搞出點大動靜，就安排了這次行動。他動用他權力範圍內能調動的人馬，可謂是傾巢出動。
大廣播喇叭響起：鄉親們，在大東亞共榮的一片大好形勢下，大日本帝國的開拓團計劃正在推進。但近來有極少數抗日反滿分子，給抗聯、遊擊隊通風報信，對開拓團營地進行騷擾破壞。據可靠情報，小石嶺屯有一個外來趕馬車的，就有重大嫌疑，知道他藏身之處的，舉報有重獎，知情不舉的，一定嚴懲不貸。下麵請圭子組長講話。
一個小矮個子鬼子手裏拿著一張紙，在照本宣科。
圭子組長示意關掉擴音器，他向前走了幾步，說：“把小石嶺屯的給我帶過來，我要問話。”小石嶺的幾十人，下車就被十幾個漢奸單獨看管起來，他們被推到了圭子組長的麵前。