1923年2月7日上午，漢口（今武漢市）的天空飄舞著漫天雪花，道路、樹木、房屋上全都籠罩著一層白茫茫的積雪，已經分不清哪座房屋是富人的青瓦宅院，哪座屋頂是窮人簡陋的茅草房。一陣接一陣刮起的寒風更是肆無忌憚地掃蕩著大地，大街上不論是身穿厚實大衣的體麵人，而是衣不蔽體的流浪乞丐，大家都隻能瑟縮著頭在風雪中匆匆地行走。但繁華的漢正街上，菜販子們的吆喝聲卻熱鬧得很，一幫衣裳破舊的小孩子提著籃子也穿梭在買菜的行人之中，他們的眼睛機靈地盯著販子們的菜攤，隻要有人剝下了白菜葉子和蘿卜葉、或者扔掉的爛土豆時，他們一個個便象看到了寶貝似的衝上去撿起來放進手上的菜籃裏。
七歲的黃小凡身穿一件補丁連著補丁的破棉襖也奔跑在菜攤之間，當看到有名婦女剝下兩片白菜葉子往地下扔時，他舉著籃子衝上去正好接住了兩片菜葉，然後瞧著兩片菜葉高興地笑了，他的籃子裏不僅有白菜葉、白蘿卜葉、爛土豆，而且有爛了一點的紅蘿卜和紅薯。
這時，一名小姑娘看見有人將幾片白菜葉子扔在地上時趕緊跑上去想撿起來，沒想到卻被一名衝上來的小胖男孩撞翻在地，她不僅摔倒在雪水裏，而且白菜葉也被小胖男孩搶走了，頓時傷心地哇哇大哭。
黃小凡正好瞧見了發生的一幕，他氣得衝上去扶起小姑娘，衝著胖男孩吼道：“小胖，你怎麼又欺負人了，把剛才撿到的白菜還給小芳。”
小胖倔強地：“是我先撿到的，憑什麼要給她。”
黃小凡叫道：“我都看到了，是小芳先看到的，你跑過來故意撞倒她，又搶走了白菜。”
兩名男孩子也圍上來叫道：“對，我們也看到了。小胖，你怎麼老是欺負女孩子，不要臉。”“小胖，你要是再這樣欺負人，我們就不理你了，快把白菜還給小芳。”
小胖叫道：“不給，就是不給。”
吳小凡便一把抓住小胖的籃子叫道：“你不給就別想回家。”
小胖慌忙用手去扳吳小凡抓著籃子的手，可對手的勁比他大，他急得低頭張嘴一口咬了下去。兩名男孩子驚得叫喊道：“小凡哥，他竟敢咬你。”“小凡哥，揍他。”
吳小凡一雙大眼睛憤怒地瞪著小胖，把手上的菜籃子住地上一放，怒吼道：“小胖，鬆口，不然我真的動手了。”
小芳嚇得哭喊道：“小凡哥，別打架。小胖，快鬆口，白菜我不要了。”
小胖自知理虧，他隻得鬆開嘴，可瞧著吳小凡的手腕竟然被自己咬出了血，這下真的慌了，頓時嚇得哭叫道：“小凡哥，我不是真的要咬你，我隻想讓你鬆手，你別打我，我把白菜還給小芳。”
吳小凡惱火地：“還給她，我就不打你。”
小胖趕緊把菜葉子放進小姑娘的籃子裏，小芳笑了，高興地用衣袖擦掉吳小凡手腕上的血痕說：“謝謝小凡哥。”
吳小凡這才鬆開抓著菜籃子的手說：“小胖，你要是再敢欺負女孩子，今後就不許你同我們在一起。漢強、平漢，我們下午再一起去撿破爛好嗎？”
漢強和平漢應道：“好！”
小芳急忙地：“小凡哥，我也要去。”
小胖也趕忙地：“小凡哥，我同你們一起去。”
漢強和平漢吼道：“要去你自己去，別跟我們在一起。”“對，你最喜歡惹是生非，動不動就想占別人的便宜，我們不要你。”
小胖焦急地：“我保證不再惹事了，讓我跟你們去吧。”
吳小凡沒好氣地：“你都保證過好多次了，誰還敢相信你。”
小芳趕緊拉著他的手說：“小凡哥，讓小胖去吧，他最怕你，隻要你在他就不敢同別人吵架，他要是一個人說不定就會同別人打架。”
吳小凡笑了，衝小胖說：“既然小芳為你求請，那下午就同我們一起去吧，但一定要聽話，不許同別人吵架。”
小胖高興地：“好好好，我保證聽你的話。”
漢強和平漢嬉笑道：“哈哈，小凡哥，隻要小芳求你，你什麼事都會答應，怪不得大人們都說，長大後讓你討小芳做老婆。”“小芳，幹脆你現在就嫁給小凡哥算了。”
吳小凡羞罵道：“別瞎說，快回家吧，吃完飯我來叫你們。”
“行，回家囉。”夥伴們提著籃子歡笑著朝街口跑去……
浩浩蕩蕩奔流的長江邊，一座小碼頭上，一位年青婦女穿著補丁衣裳在洗衣服，並把洗好的衣服放進旁邊石階上的小木盆。
“媽媽、媽媽！”黃小凡沿著石階跑下來將籃子伸到年輕婦女跟前高興地：“你看，我今天撿了半籃子菜，夠家裏吃一天了。”
母親笑了，瞧著兒子的一雙髒手疼愛地：“小凡，快蹲下，媽給你洗下手。”
“我自己洗。”黃小凡把籃子放在一邊，蹲下先把一雙凍得紅腫的小手洗幹淨，再從籃子裏拿出菜葉洗了起來。
母親也趕緊拿出爛了一些的土豆和紅蘿卜、紅薯洗著，當看到兒子右手腕上的幾個牙印時，她頓時嚴厲地：“小凡，你是不是又同別人打架了？”
吳小凡慌亂地：“沒、沒有。”
母親嚴肅地：“那手上的傷是怎麼弄的？”
吳小凡噘著嘴說：“小胖又欺負小芳了，他不僅把小芳撞倒在地，還搶了小芳的白菜，我氣不過讓他把菜還給小芳，他就咬了我一口，不過我沒打他，真的，漢強、平漢和小芳都可以給我作證，不信你也可以問小胖。”
母親笑著說：“沒打架就好，媽媽相信你。”她把洗好的菜放進籃子，起身拉起兒子，再抓著兒子凍得紅紅的雙手放在嘴前哈了幾口熱氣，然後又放進自己胸前的衣裳裏用體溫為兒子取暖，表情慈愛地：“小凡，你先回家生火做飯，媽媽洗好衣服就回來，中午就能早點去工廠給你爸爸和叔叔送飯。”
黃小凡仰頭瞅著母親問道：“媽媽，爸爸和叔叔三天都沒回家了，他們為什麼不回家。”
母親說：“你爸爸和叔叔他們正在罷工，過幾天才能回家。”
黃小凡奇怪地：“罷工是什麼？”