公元前230年至前221年，秦王嬴政發動秦滅六國之戰。先後於秦王政十七年滅韓、十八年滅趙、二十二年滅魏、二十四年滅楚、二十五年滅燕、至二十六年，前線傳來齊國已滅的消息，天下歸於一統。
始皇大殿，嬴政閉目聆聽了齊國已滅的消息，威嚴暴虐的麵孔，浮現一絲淡淡的笑容，他傳令：往天牢。
這是一座最森嚴的鐵牢，厚重的石牆上血跡斑斑，濃濃的青銅鏽味彌漫在空氣中，不時可聽到受刑者傳來的慘叫哀嚎，鎮守此處的守衛木立兩旁，也感覺不到一絲生氣。
嬴政來到最底層的一座監房，與別不同，這監房甚是幹淨，桌上擺的酒菜還冒著淡淡熱氣，桌邊一個白發老翁自酹自飲，素淨長袍看不到半點汙穢，他聽到牢門外的腳步聲，也不抬頭，隻是慢慢放下酒杯，露出奇怪的笑容，一盞如豆燈火照出臉上原本就縱橫交錯的皺紋越發深陷，如刀刻斧鑿。
到了牢門的木欄前，嬴政揮手，左右恭身退卻，他走近牢門，如電雙眼一掃牢中老者，彎腰屈膝，想極力表現得恭順，但行止之間，還是難掩帝王霸氣。
『齊國已滅，天下歸心，尉繚，你仍以為寡人無緣蓋世之雄？』
難以置信，這名牢中老者，居然是一代兵家之王，曾為秦國國尉掌管軍事，向秦王提出遠交近攻，為滅六國立下汗馬功勞，鬼穀子的高徒，曆史赫赫有名的軍事家，預言家，遊俠——尉繚。他也是唯一一個敢直言秦王『蜂準長目、鷙鳥膺、豺聲，少恩而虎狼心。』而秦王不怒，反而在飲食起居還讓他享受與自己同等待遇，如此殊榮，空前絕後。傳言滅楚以後，他解甲歸田，衣錦還鄉，想不到，卻囚禁在這不見天日的牢中。
尉繚手指一碰，酒杯倒下，酒水順著桌沿慢慢流泄：『大王，臣已有言在先，大王四海歸一，已是定局，但基業難守，二世將亡……』
話音沒落嬴政已勃然大怒：『孽臣，你當寡人真不會賜你一死嗎？』
尉繚搖頭苦笑：『大王貴為萬人之上，見識卻平庸如凡夫俗子，不信又如何？大王先人骸骨葬於九幽奇穴，終身得享九幽運程，然百年之後，福蔭難至其後代，縱然貴為人君，也難逃厄運，信也好不信也好，大王賜臣一死，臣斷不敢違天數之變。』
嬴政壓下心頭怒火：『寡人已廣求長生之術……』
尉繚又打斷：『長生之術，世上本無。臣敢斷言，大王之後窮心窮力尋求仙術，徒費精神，絕無作用。』
嬴政冷笑：『寡人不信，成與不成，試過方知。』他沉默一陣，道：『尉繚，寡人念你勞苦功高，可免你一死，但你要坦言相告，為何九幽奇穴不能福延寡人子孫萬代，難道另有奇穴，其霸道猶在九幽之上？』
尉繚道：『正是，還不止一個。』
『有哪些？』
『霸王卸甲，又名三鳳朝陽、葬者後人財智權傾蓋天下。蘭靈白虎正位，天下無雙，葬者後人神威蓋世，令鬼泣神嚎。曲澗寒橋，不是玄都凡俗種……六甲宵漢……無塵一竅……』
尉繚連說十幾個穴名，秦王搖手：『停，寡人隻要其中最強者。』
尉繚沉吟一陣，道：『若問至強，非「活岩」莫屬。』
『何謂活岩？』
尉繚拱手：『大王恕罪，此名我隻聽我恩師提及，而恩師也是從另一世外高人口中得知，隻知活岩所在，遠跨重洋，可遇而不可求，非人力所能求也。』
嬴政道：『可有線索？』
尉繚從桌上拿起一張圖畫，嬴政看到，上麵畫的是一條怪魚，魚身鱷頭，無鱗無鰭，兩條觸須盤繞全身。
『唯一線索，此怪魚即活岩之守護者，若得找到此魚，便可順藤摸瓜，找到活岩。』
嬴政看看此圖，一言不發，走出天牢，尉繚端坐拜送，嬴政離去後，他仰天長歎：『恩師在上，弟子借暴君之力求取活岩，拯萬民於水火，然弟子學藝未精，前程難料，若有差池，還有師父恕罪。』說完深深拜地。
嬴政一走，便是半年之久，半年之後一個深夜，在這天牢中，本無日夜之分，尉繚披衣在床，猶未安睡。
突然咣當一聲，牢門大開，嬴政與幾名貼身侍衛進來，身後兩名身強力壯的侍衛吃力地抬著一個大麻包，尉繚起身拜迎。