“宋江前來請戰。”守衛在聽門前的小嘍囉打斷了會議。
“是誰告訴他的。”晁春突然發問道。
但是下麵一改剛才熱鬧的場麵，鴉雀無聲起來。好半天，吳用才打破尷尬地說道：“攻打曾頭市早已經在整個梁山傳開了，他不可能不知道呀！”
“問題是前兩次他提出領兵，我們都同意了，可結果都是慘敗，這次我們可還有結好金國的任務，不能不慎重呀？”晁蓋看到大家無人說話，知道宋江雖然兩次打了敗仗，但是他十幾年得到的及時雨的稱號，還是在這些重義氣的好漢中留下深深的烙印。畢竟軍事才能和江湖義氣是兩碼事，現在宋江幾乎在梁山快要失去了立足之地，眾人當然不想讓他徹底淪落，尤其是花榮等人。
“先看看他怎麼說吧？”晁春並不害怕宋江殺出，他深知一宋江個人的才能絕對是打不贏這一仗的，而吳用現在為了招安隻能緊跟自己，不會為宋江出謀劃策。
“現在我們梁山形勢一片大好，你就不要在添亂了。”劉唐早就和晁春聯手廢掉宋江，當然不想給他立功的機會，鼓動下麵一些對宋江映像並不太深的人一起嚷道。
“兄弟們靜一靜，我並不是出來奪你們的功勞。主要是小天王多次下山，廝殺勞困。我今替他走一遭，而且這次我們既要防備朝廷進攻，還要認真處理好梁中書的事情，我估計在下山的這段時間，朝廷一定會就招安之事有所動作，這更需要小天王在山上鎮守。”
“公明哥哥說得甚是，小天王現在不易下山。”花榮、李逵等人還是支持宋江的，也正因為如此，晁蓋更害怕宋江付出。
“公明老弟說得很對，小兒現在確實不易下山，我在山上已經太久沒有活動了，這次還是有我下山了。”
晁蓋要親自下山，宋江和眾好漢頓時沒有話語，卻把晁春下了一大跳，晁蓋可就是在第一次出山在曾頭市犧牲的，自己雖然改變了曆史，可是現在真的具體到這一次下山來說，跟曆史上的事實現在看來並沒有什麼改變，寧可把功勞送給宋江，也絕不能讓老頭子死了，不然的話，以後自己下山，留守的就隻能是宋江了。
“宋公明說得對，這次就有他親自領兵下山就是了，記住一條，絕對不能傷了曾家人的性命，我們這次是要以打促和的，至於馬步兵頭領就由你親自挑選吧？”
“那好，三日後我既領兵出發。”
“你怎麼讓他領兵下山呢，這次的對手可是最弱的呀！”回到後堂隻剩下晁蓋父子二人了。
“對手最弱，這不見得吧？”晁春朝父親詭笑了一下。
“原來我們都是攻打朝廷守備森嚴的城池，而這次則是隻有三千人口的小莊子。”
“祝家莊也是一個小莊子吧，曾家竟然敢放出狂言，那就必定有幾下子，我料定宋江必敗。”
“你這麼有把握？”
“當然了，父親你就不要多想了。”
三日之後，宋江點齊八千馬步兵，帶領二十個頭領相助下山；其餘都留守保護守山寨。
這二十位頭領分別是林衝、呼延灼、花榮、關勝、徐寧、王矮虎、一丈青、穆弘、楊雄、石秀、孫立、黃信、燕順、鄧飛、歐鵬、張清、索超、董平、李逵、戴宗。吳用、朱武為軍師，晁家父子的親信一個沒帶，但也將梁山上的精華嘍囉一空。
二十三個將領，率領三軍人馬下山。
宋江領著八千人馬二十二個頭領來到曾頭市相近，對麵下了寨柵。於次日，先引眾頭領上馬去看曾頭市。
眾多好漢立馬正看之間，隻見柳林中飛出一彪人馬來，約有七八百人。當先一個好漢，便是曾家第四子曾魁，高聲喝道：“你等梁山泊反國草寇！我正要來拿你解官請賞，原來天賜其便！還不下馬受縛，更待何時！”
眾人大怒，早有一將出馬去戰曾魁。那人是梁山泊初結義的好漢豹子頭林衝。
兩個交馬，鬥了二十餘合，曾魁料道鬥林衝不過，掣槍回馬便往柳林中走，林衝勒馬不趕。晁蓋引轉軍馬回寨，商議打曾頭市之策。