薑峰心疼女兒，要給薑夢桃揀好的買些來吃，將來入了太師府就不能像現在這樣，想吃什麼就有什麼了。薑夢桃不願意。她拉著薑峰的衣袖說，“爹，如果我現在吃飽了，那麼待會兒到了太師府就不餓了，也沒有了受難的樣子。他們要賞飯什麼的，吃的就不香了，肯定會露餡的。”薑峰的心裏翻江倒海般的一陣兒酸楚，空咽了幾口眼淚，強壓下去內心的悲傷。他疼惜的在薑夢桃的手上，輕輕的拍了拍，表示自己明白她的用意。薑夢桃的手微涼，薑峰緊緊的抓著，今天以後，也不知道什麼時候父女二人還能像現在這樣牽手而行。
到了地方，時間尚早，太師府的大門還沒有全開。大門前的空場上，風時斷時續的打著旋兒，卷起地上的塵土舞蹈。有幾個年青的家丁，聳肩、縮腦、搓著手，拎著水桶、掃帚從大門旁邊的角門兒出來，先在地上灑了水，拿著掃帚正在掃空場上的土。
大門的對麵，空場的南側，立著一個巨大的用石頭砌成的大照壁。約一丈多高，闊約近兩丈有餘，上麵刻的是海獸戲波的圖案，寓意吉祥，生動鮮活，氣勢宏偉。
薑峰帶著薑夢桃和孟山沒有直接走近太師府的府門，也沒有請求家丁到裏麵為自己通稟，而是徑直走到大照壁前，一言不發，向著太師府的大門表情嚴肅的鄭重跪下。
此時，二月將末，正是乍暖還寒的時候。清晨，夜裏下的寒露未化，又有風，尤其的冷。薑峰、薑夢桃，還有孟山，三個人都沒有吃早飯。薑峰和孟山兩個還好，都是成人，又是男的，不吃飯，身體還抗的住。薑夢桃是個女孩子，且未滿十歲，身體柔弱、單薄。冷風一吹，寒意刺骨，胃裏又沒有飯食墊底，全身禁不住哆嗦起來。牙齒也因為身體的寒冷，止不住的打戰，“得得……”作響。
這每一聲都釘在薑峰的心裏，如同冰釘槌骨。薑峰的眼裏噙著淚，看著薑夢桃的頭頂，手緊緊的抓著薑夢桃冰冷的小手。薑夢桃心有感應，回以暖人的微笑，想要寬慰薑峰的心。那笑容也因為寒冷凍的麵色青白，而失去了溫度，仿佛冰下的桃花全無春意，隻留下紅豔的顏色。
這是規矩。要送兒送女的人家，不能主動當街叫賣，也不能自動的把孩子直接送到想送的人家裏去，必須先在看中的主家門前跪著，等著主家來問才行。
果然，不多時，那些在門前灑掃的家丁注意到了他們三個，相互交頭接尾的竊竊私語了一會兒。薑峰猜想，這些家丁應該是在商量、討論，確認他們是不是到太師府來送兒送女的。看來，家丁們已經確認了。其他的人仍舊在門前繼續打掃，其中一個家丁放下手中的掃帚，跑進府中向管家彙報去了。
過了一會兒，那個家丁從角門裏返回，身邊還帶著一個人。這個人身上穿著大戶管家們常穿的黑色綢布長袍，中等身材，麵容寬厚，年紀約摸五十歲上下。兩人站在門口，進去報信的那個家丁把薑峰三人指給了他。