聖曆253年，盛夏，天剛蒙蒙亮，王棟府前卻是車水馬龍，好不熱鬧。王棟的管家此時也是親自站在府前做些迎來送往的事情。
府內，此時也是人聲鼎沸，程宇初今日更是早早的整理了行裝，站在庭院裏和眾人周旋著。今天這些人，都是為新科狀元程宇初辭行。
昨日，金鑾殿上。
“程家小子，你果然不負朕望，博得了今年的新科狀元！不過，朕卻有一事托付與你，不知你可否又膽量完成？”
“啟稟聖上，學生（狀元為皇上欽點，故程宇初用學生自稱，俗稱天子門生）鬥膽問一句，聖上所說可是西行之事？”
“正是西行之事，既然牛頭族人是你教化成功，今日你更新科狀元，朕想此個人選非你莫屬，想必王愛卿肯定向你透露過此事，朕今日也想知道，程家小子你有何感想！”
“程家小子”，卻是正德帝初見程宇初時，對他的調侃稱呼，不過當今聖上生性平和，更是不注禮儀，故就把這個稱呼一直沿用了下來。
“聖上，此事我恩師是曾對我講過。我雖年未及冠，但也是一頂天男兒，出使西疆，揚我天朝上威，正是我等臣民應盡之事，學生對於聖上此意，甚感英明！”程宇初說完這話，還用眼睛瞟了一下正德帝，這些話也並不是程宇初臨時起意說的，在今日上殿之前，王棟已經對程宇初說了今日皇上召見的因由，並且還對程宇初如何應答做了教導。通過眼角的餘光，程宇初看到正德帝聽了他此話後，默默點頭稱讚，麵露笑容，這才稍稍平和了緊張的心思。
“好！好！既然程家小子你既以明朕所想，朕甚感欣慰。新科狀元程宇初聽旨！朕看觀你，雖年未及冠，但少年老成，可堪重用，今日朕就封你為西行節度使，擬定十日後朕親自為你送行，去西方教化萬民，傳我天朝神威！”
節度使可是三品官職，程宇初聽到這個官職，心裏震驚亦然，一時間愣在了那裏，半晌無語。王棟此時聽了正德帝所言，心中也是甚感吃驚，西行，在朝群臣都知道勢必要行，但是卻沒有想到，皇上卻是直接任命程宇初為節度使，本來按照王棟的想法，程宇初這次能撈個副使，也算是天大恩賜。
此時，王棟注意到程宇初愣在那裏的身影，連忙上前一步，衝著皇上施禮後，大聲說道：“聖上，此時萬萬不可，初兒年紀尚幼，能隨團出使西疆，已算是對他天大恩賜，節度使人選，還請聖上慎重！”
兵部尚書，對於皇上的這個旨意，也都非常震驚。按照他的思維，出使西疆，畢竟是凶險之事，節度使怎麼說也要從武官中任命，程宇初頂多也是個西行教化官的虛銜。此時他見王棟既然也提出了反對，也趁機上前一步，施禮道：“王尚書所言甚是，聖上，根據牛頭族所言，西疆以外俱為為受教化之種族，野蠻異常，節度使之人選，應以武官為宜！再說，節度使乃三品大員，程宇初隻不過一個新科狀元，寸功為建，怕是難以服眾！”
正德帝此時聽了文武尚書的話，卻是甚感不快。對於程宇初，正德帝很有好感，第一次在元宵宴會上見麵時，程宇初見到他雖然也時透露出緊張，但話語之間卻也是紊理不亂，不畢不亢！後來，正德帝更是以元宵為題，讓程宇初做詩歌一首，程宇更是吟出了“玉漏銅壺且莫催， 鐵關金鎖徹夜開； 誰家見月能閑坐， 何處聞燈不看來。”的上佳詩句，更讓正德這個自詡為才子的皇帝感到高興，這才破格準許了程宇初參加科舉。