李春潮得知妻兒遇害，當即嘔血盈升。一怒之下索性反了，集結十五萬西北虎狼之師，六萬藩屬軍隊，揮師東進，直撲中京（洛陽）。途中與二十萬羽林軍於延州激戰十天，大破之，二十萬禁軍逃出生天的不足四萬。眼見京城不可守，常皇室倉促南逃，憑著中原多堅城，與稱帝建國的李春潮對峙於淮河。
正當李春潮要一鼓作氣掃平南遷的常朝時，烏斯藏開始大規模出兵。短短一月。羌、甘、隴三州全境俱為之所奪，李春潮花半生經營的西域與中原之間聯係被徹底斷絕。蜀、涼、田（天山南麓）、瀚（天山北麓）、蔥（天山西麓）幾州的易手也隻在旦夕之間。
不得已，李春潮率大軍北上，將對峙淮河的任務交給了自己的弟弟李秋潮。
李秋潮與兄長同時投軍。李春潮的不敗神話有一半要歸功於這個能作得幕僚，能上得戰陣的出色兄弟。對李春潮有知遇之恩的前代常皇給兩人的評價是“寧國（李春潮表字）殺伐果決，用兵如天馬行空，無跡可尋；安國（李秋潮表字）心思縝密，料敵機先，排兵布陣無隙可乘。此二人合璧當世無匹矣！”
李春潮不敢小視烏斯藏，帶走了十萬大軍，留給李秋潮隻有六萬人馬，還多是一路上的殘兵降將。此時北地方平，尚不安定，可稱勁旅者唯十五萬西北軍。其中兩萬留京，四萬防禦北疆，兩萬折損於戰事，另有三萬分鎮各地，李春潮將餘下四萬一分為二，與秋潮各統一半。
李秋潮當即在沿岸的戰略要地築城立塞，不求冒險建功，隻想在兄長北討期間維持一個穩定的南線。同時將行營設在淮河入海口處的鹽州，一麵加緊構築防線，一麵督造水軍。
原本按此發展，李春潮可在兩年內解決邊患收複失地。等他回師南下，李秋潮也已經做好了水陸並進的準備，南方可一氣而平。
但就在李春潮走後數月，南常以金帛美女、加官進爵拉攏李秋潮身邊的幾個降將再次倒向舊主。一夜間鹽州城被叛軍包圍，李秋潮力戰不得脫。如是月餘，夏國的兩大支柱被一南一北牢牢拖住，各地叛軍四起。正當各地的西北軍諸將分兵馳援鹽州之際，黃淮之間大澇，平地成澤。三萬大軍在徐州不能前進半步。李秋潮苦等援軍不至，身邊兩萬兵馬曆經惡戰隻剩千餘。又數日，城破。叛軍與常軍屠掠鹽州，李秋潮不知所終。水師戰船大多尚未完工，為常軍所焚。
消息傳來，李春潮大叫數聲“我誤安國！”仆地昏厥。醒轉後下令大軍即刻南下滅常。北討不了了之，烏斯藏得以占據西北十餘州近百年。
這段曆史在夏國婦孺皆知。關於失蹤的李秋潮，除了官方所說的崩於亂軍，民間亦有著種種猜測。有說他城破之際自焚的；有說他穿了敵兵裝束混出城外，隱跡江湖的；還有一種被人廣為接受的說法是，李大將軍與一幹親衛殺到水師造船場，搶了艘剛完工的船遠走海外。
事後，李春潮對此深以為恨，追封弟弟為晉王，居王爵之首，萌子孫世襲。甚至立下了一個驚世駭俗的規矩：若皇族長房一支幼年登基，不能親理朝政，晉王可代為監國。李春潮的幾個子女死於常皇之手，稱帝數年後方又添了幾個皇子，但與李秋潮的孩子已差了二十多歲。從李春潮的兒子高宗到現在的天興小皇帝，五代皇帝中有三代幼年即位，也有三代晉王總共監國三十餘年。現下攝政的自然也是晉王，以輩份來說是小皇帝的叔叔。這大夏江山可說是皇族長房與二房輪流執宰，所差者隻是一個皇帝的名號。