“喂喂，你知道不？李公子花一百兩銀子買回個胡女。”
“見過見過，那小姑娘倒是長得花朵一樣。一百兩！乖乖……”
“可不。一百兩哪！能在南城置辦個大宅子了。”
“你說這李公子，喜歡胡女可以去東城的楊柳坊，幹嘛花這麼大價錢買個小孩子回來。連使女都做不來。”
“你還別說，我聽李武李石那兩個人說，這小姑娘是從內胡市買來的！聽說胡商開價兩千兩！”
“兩千……！娘喂！這小胡女是黃金打的？！兩千兩銀子，合著四十多斤金子呢！這一百兩還算撿了便宜？”
“你可別說出去。我聽那李武說，當時啊……”
自從李雪鱗帶著蕾莉安回到晉王府，一陣轟動之後流言就紮下了根。
晉王是不拘小節之人。銀子既然給了李雪鱗，隻要他不是用來起兵造反，怎麼花都沒關係。不就是買了個小孩嘛。在晉王看來就和抱了隻波斯貓回來一樣。再說那小胡女也真是可愛，連王妃一見之下都歡喜不盡，要給她賜個漢名。這是多少人盼都盼不來的機會。可那李雪鱗竟說不能讓蕾莉安忘本，堅決不受。對，蕾莉安，名字當真拗口，據說還有個更拗口的姓。胡人嘛。不過李雪鱗這小子倒是有膽色，居然敢在內胡市發威。有種，老夫喜歡！
晉王平生最討厭的就是唯唯諾諾、逆來順受、唾麵自幹的“膿包”。聽了李武李石，還有暗中跟蹤的鐵鷹的彙報，雖然對李雪鱗的不識抬舉有些納悶，但這小子居然以氣勢就逼退了胡商和兩個武士，光這一點自己的兒子就比不上。
自從李雪鱗來了之後，晉王有意無意總會把他和李毅放在一起比較。若論出口成章、引經據典、文采風流，那自己的兒子放在整個大夏朝都是翹楚，李雪鱗在這方麵簡直和泥腿子一個水準。但若是說到戰略眼光和經世濟民之術，李雪鱗可說是天才！金本位、金銀銅三級貨幣，這麼好的設想，戶部尚書聽了半天愣是沒弄明白。自己和他一樣年紀時思維是否達到了同樣的高度？晉王揪著胡子回憶半天，也沒想出個所以然來。多半不如吧……不不不，應該是不相上下。自己先認輸就太沒麵子了。
唉！毅兒這孩子，泥古不化，必為書本所誤啊！晉王摸摸胡子，無奈地搖了搖頭。
李毅玲瓏剔透，怎會看不出父親把自己和一個外來的野小子放在天平上比著。晉王看著李雪鱗總是笑眯眯的。那是真笑，從心底裏笑出來。對著自己呢？說得最多的就是“多動動腦子！”動腦子？自己的聰明才智連名士大儒都讚不絕口。說起來李雪鱗還是他撿回來的。就算真是匹千裏馬，也不能把自己這伯樂給抹殺了對不。
作繭自縛啊！李毅每每想到此處幾欲捶胸頓足。什麼叫挖個坑自己跳，這就是啊！不但挖了坑，還興高采烈地插上竹簽，然後騰空轉體三百六十度……
痛啊，刻骨銘心地痛！
李毅現在見了這野小子，臉上那笑一看就是剛掛上的，齜著的牙還沒放平呢。中國人看重表麵功夫，晉王世子如此失儀，連那些大儒們也開始搖頭。在他們看來李雪鱗雖然笨了點，但開開他玩笑也從不著惱。伸手不打笑臉人，咱讀書人不能掉了身份。
李雪鱗驚訝地發現，那些大儒們居然對自己客氣了很多。號稱中京士林領袖的王德山王老夫子竟然還出口相邀，讓他去自己開的洛水書院進修。
李雪鱗自然是繞了十七八個彎子婉言謝絕了。他不想和儒生們鬧僵，但更不願被他們同化。進修就算了吧，請我去講學還湊和。別的不敢說，給那些言必聖人的儒生們講講貨幣銀行學和宏觀經濟學總還成。
先是王妃後是王老夫子，幾天功夫得罪兩個重量級人物，李雪鱗“不識抬舉”的名聲很快傳了開去。
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“九乘以九是？”
“八十一！”
“蕾莉安真聰明！”李雪鱗把一雙小腳丫子從水盆裏撈出來，用塊曬得鬆軟的棉布擦幹，親了一口。小女孩咯咯笑了起來。
這算是兄妹愛突然覺醒還是單純蘿莉控呢？李雪鱗發覺自己把照顧蕾莉安當成了一種享受。替她洗澡、洗腳、講故事，乃至教乘法表都成了一大樂事。
李雪鱗把她抱上床，在旁邊躺下。伸手把金發小蘿莉攬在懷裏。軟軟的，暖暖的，真像一隻小貓。蕾莉安隻穿了一件西式的寬大睡衣，這是他找人定做的。手伸進衣服，輕輕撫過絲緞般柔滑的肌膚，聞著小女孩身上帶著淡淡奶味的體香，李雪鱗心情總是變得特別柔和。
“蕾莉安今天晚上想做什麼？講故事還是……”
“故事！”
“好啊。今天講什麼呢？嗯……埃及豔後太成人化了，等你長大點再說。對了，就說說康斯坦丁皇帝和基督教的故事吧。蕾莉安，在你的家鄉，那是個強大富饒的國家……”
“羅馬！”
“對，羅馬！”蕾莉安到現在為止已經能聽懂大多數的漢語，但還是說不了幾句。其中記得最熟的就兩個詞：哥哥、羅馬。
前者是李雪鱗的一點小小私心，後者則是為了不讓蕾莉安忘記祖國，變成中原隨處可見的漢化胡姬。那些女子雖然長著西方人的麵孔，但出生在中國，已經不會說家鄉話，也不記得家鄉的景色。她們在這個東方帝國沒有根基，夾在漢人和胡人之間得不到任何一方的承認與尊重。
因此李雪鱗總是會講到羅馬。憑著自己的記憶，講述這個帝國的興起和衰敗；講述清澈的台伯河、冰雪覆蓋的阿爾卑斯山、蒼翠秀美的亞平寧山脈；講述羅慕洛、凱撒、屋大維、拉克蘇、龐培、尼祿、康斯坦丁大帝；講述高達十幾米的空中引水道、容納兩萬人的競技場、城市下水道、公共浴室；講述《高盧戰記》、《沉思錄》和《懺悔錄》；講述元老院、執政官、皇帝；還講述比羅馬更久遠的古希臘。
蕾莉安聽得似懂非懂，但忽閃的大眼睛卻是全神貫注。
“……據說康斯坦丁皇帝在戰爭前非常不安。他沒有必勝的把握。敵人非常強大。他有戰無不勝的軍隊，那些軍團征服了上百個國家。但敵人太多了。敵人的士兵也是羅馬戰士，暴君驅趕他們上戰場殺戮自己的同胞。這不是羅馬麵臨的第一次危機。會不會是最後一次，沒有人知道。這時，皇帝看到遠方的天空出現了一個發出耀眼光芒的十字架，被群星環繞。上麵寫著‘這是勝利的信號’……”
總有一天你會明白的，蕾莉安。這些故事是你的財富，也是你的責任，但不會成為你的枷鎖。現在你隻要聽著，記著，然後慢慢長大。你是夏帝國的蕾莉安，是羅馬帝國的蕾莉安，是我心愛的蕾莉安。