“都走了嗎？”
“報告長官。我數了有五千兩百多人從大路上經過。”
“很好。下去吧。”
“是，長官。”士兵捶擊左胸向李雪鱗行了個禮，走到一旁掏出條肉幹慢慢啃了起來。
張彪把玩著李雪鱗送他的馬刀，問道：“接下來你打算怎麼辦？找機會南下？”
李雪鱗撕下一片肉幹，細細嚼爛後嘴對嘴喂給懷中的蕾莉安。做完這些，抬起頭道：“不，我們不能回去。”
在不遠處休息的士兵們都朝這裏看了一眼。
張彪看看周圍，壓低聲音道：“你真他媽是個瘋子！你知道這是哪兒？遼東！蘇合人的老窩！你打算當馬賊嗎！”
李雪鱗想了想，認真地回答道：“你這個建議不錯。”
張彪兩眼一翻，差點背過氣去。他騰騰衝上兩步，揪住李雪鱗的領口，吼道：“他媽的！老子為了你的操蛋計劃拚光了赤豹精騎！十年！老子用了整整十年才在八萬禁軍裏湊起這六千騎兵！你現在竟想落草！李雪鱗，你以為我不敢殺你嗎！”
李雪鱗被噴了一臉唾沫星子。冷冷揮開他的手，道：“張將軍，你嫌命長？你叫驢的聲音十裏以內都聽得到，想把蘇合人引來是不是？現在我們倆是一根繩上的螞蚱，誰也跑不了。我自然會告訴你為何不能回去。”轉向默不作聲的沈鐵塔道，“鐵塔，把弟兄們都叫來，我有話要說。”
李雪鱗他們萬軍之中斬了額爾德木圖後，五千紅了眼的蘇合人就跟了他們大半天。麒麟隊所騎都是蒙古馬，駑鈍矮小且不善快跑，但耐力足。李雪鱗和張彪胯下是西域名馬，速度快，聰明，卻不能持久。見甩不掉追兵，李雪鱗索性就帶隊往樹林裏衝。遼東生長的多是白楊、白樺、鬆樹、榆樹這些喬木，高大筆挺，低矮橫生的枝杈少，騎兵隻要專心避讓樹幹，倒不用太擔心被掃下馬去。敵人追了一陣，見隊形在樹林中越拉越散，加之擔心戰場形勢，把李雪鱗他們往深山中攆上一段就撤了回去。天寒地凍，遼東的原始森林對南方的夏人來說不啻冰窖地獄。
好不容易找了塊林中空地，夏軍不敢生火取暖，伴著山泉啃了些肉幹，分散去積雪下尋了些草料喂馬。但此後何去何從，大家心裏都沒底。不安的情緒寫在了臉上，隻是麒麟隊軍紀森嚴，這支小小的隊伍才得以維持下來。
李雪鱗的目光一個一個掃過在他麵前列隊的士兵們。一個多月的相處，他能叫得出所有人的名字。他在每張麵孔上都停留了一會兒。被刀子般的朔風一刮，不少人通紅的臉上裂開了口子。從中午到傍晚，他們人不離鞍地逃命，個個又累又餓。但望著自己的目光中沒有埋怨也沒有憤恨，隻有信任。
就因為帶著他們打了場小仗，就因為帶著他們砍了個敵軍主帥，這些兵就給了李雪鱗無條件的忠誠。就算他現在下令殺回去進攻敵人主力，這些士兵也會在數五十下的時間裏上馬列隊，絕無二話。
李雪鱗說不上是正人君子，也從未把自己當成是好人。他的準則是能利用則利用。但麵對這些無怨無悔追隨著他，把命交給自己的弟兄，他又一次動搖了。
李雪鱗喉頭滾了幾下，深吸一口氣，這才以平靜的語調說道：“弟兄們。你們很多人都有家，有父母，有妻兒。我知道你們想回家。這種鳥不生蛋的冰疙瘩哪兒比得上家裏的熱被窩呢！但我們現在還不能回去。為什麼？因為此戰夏軍會敗北。一直到燕州城下都會變成蘇合人的勢力範圍。而得勝的蘇合軍主力不日就會班師。我們這時候南下，隻會把自己送到敵人刀口上。
“你們想問，為什麼夏軍會敗北？是的。我們為了製造一線轉機，犧牲了六千赤豹軍兄弟，麒麟隊也隻剩下四十八個人——連我在內。但此戰夏軍還是會輸。我可以給你們描述一下在我們離開戰場後會發生什麼情況——首先，因為我們殺了敵軍主帥，蘇合軍的士氣低落，夏軍士氣高漲，部分敵人甚至會撤出戰鬥。看準這個機會，晉王爺會令後軍全力突破敵人伏兵。而且可以肯定他能成功。但在打開缺口後，逃得生路的夏軍會將撤退變成潰退。我可以斷言，估計此時蘇合人已經在打掃戰場了。
“為什麼我們光榮的犧牲卻不能帶來光榮的勝利？紀律！我們有鐵的紀律，他們沒有！他們可恥！他們怯懦！他們不配擁有勝利！但是，失敗的是他們，我們——沒有失敗！