坎嘉拉緊緊伏在馬背上，耳朵能聽到似要爆裂的心跳聲。一人一馬，他們已經連續跑了近百裏。
一支箭矢從耳旁掠過，紮在溶化積雪泡成的泥漿裏。剛開始追擊他時，敵人射出的箭像暴雨般落下，在地上濺起泥花。其中的兩支現在還插在他肩胛上。跑了那麼久，追兵的射擊也稀疏了。
但他還是被不依不饒地攆著，後麵的人是鐵了心要拿他回去，死活不論。
因為他昨晚的舉動讓蘇合人大失麵子。還因為他是薩力圖族長的兒子，他的腦袋，可以讓那些抵抗的族人失去堅持下去的信心，乖乖接受蘇合人的“減丁”。
所謂的“減丁”，是草原民族中盛行不衰的慣例。強大的民族為了防止小部族挑戰自己的地位，每隔一段時間就到別人土地上來一次大屠殺。在這個人口就是財富和戰爭潛力的時代，這麼做等於把隱患消除在繈褓裏。
但這次“減丁”來得太突然了。距離上一次和蘇合人的鬥爭不過兩年。那個春天，蘇合軍隊損失了五百人，而坎嘉拉這邊倒下了兩萬族人，流淌的鮮血染紅了鬆花江。
靠著會說蘇合話，他孤身一人混進軍營去暗殺蘇合將領，意外偷聽到了三千鐵騎突然來襲的原因——遼東晃豁壇部一個冬天被殺掉了四萬多人，大小十六個部族絕滅！朝魯可汗便從離自己最近的薩力圖人開始下手，要一個一個拔除隱患，順便弄明白是吃了誰給的悶棍。
一刀割斷蘇合將軍的喉嚨，坎嘉拉在營寨中放幾把火便搶了馬逃走，從那之後，一百多個追兵就跟著他從鬆花江一路東來。虧得他騎術精湛，又挑了匹有耐力的好馬，這才捱了許多時候。但好運氣似乎已經到頭。在一片樹林邊，口吐白沫的戰馬腳一軟，仆倒在地，竟是活活跑死。
坎嘉拉在地上打個滾，站起身時已抽出二尺長的直刃砍刀。他自打決定刺殺敵人主帥，就沒想過要生還。如果在最後時刻還能再殺掉幾個敵人，真可說此生無憾了。
蘇合人嗷嗷叫著向他衝來。薩力圖的兒子回一個輕蔑的冷笑，握緊刀柄擺好架勢。
但敵人並沒有逼近他。先是一支箭射中他的右臂，接著腿上中了三箭，在他倒下時，背上又插上了四支雕翎。
在意識逐漸遠去前，坎嘉拉依稀看到有一小隊黑衣黑甲的騎兵從樹林中呼嘯而出，轉瞬間將百來個蘇合人砍翻在地。
他滿足地閉上了眼睛。
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在樹林的另一頭，李雪鱗正在空地上給興凱湖軍校的學員們上開學以來的第八堂課。
“……大縱深作戰除了要注意突擊集群的配置，更要重視牽製集群和後備集群。尤其是容易被忽略的後備軍，因為需要用大縱深作戰對付的敵人往往擁有與我軍相當的實力，戰鬥中期的傷亡將累積到嚴重影響軍隊的戰鬥力，如果沒有後備部隊的及時補充，很容易造成牽製集群因損失過大而崩潰，直接導致突擊集群的孤立，無法達成戰役目的……”旅長兼校長正講得來勁，不經意間看到幾個哨戒遊騎正牽著馬向營地走去，一匹馬背上還馱著個穿蘇合服飾，被箭插成刺蝟的人。
“今天的軍事課就講到這兒，下麵讓胡老師給大家上文化課。”匆匆結束了講授，李雪鱗叫上沈鐵塔和他一同向遊騎兵走去。
“軍士長，這人從哪兒弄來的？”
那位士官一見眼前兩人，一個黑色肩章上有顆金子打的六芒星，一個是兩條白杠三顆銀星，立刻“啪”雙腳並攏，一個標準的立正軍姿，敬了個禮：“報告長官！今天在代替排長執行例行巡邏任務中發現此人被蘇合人追殺。本著敵人的敵人有合作價值的原則，將其救下，聽候發落。”
李雪鱗點點頭：“做得幹淨嗎？”
“報告長官，敵方共一百零六人，全部就地格殺，我方八人輕傷。參戰部隊正在打掃戰場。”
“不錯。送他到軍醫那兒，盡量救活。還有，把身上的東西都搜走，加派人手看管。”
“是，長官！”軍士長又敬了個禮。