沉默許久，晉王神色稍霽，道：“你老實回報——方才所說，多半是李陽朔所授機宜吧？”
見齊楚點點頭，他往椅背上一靠，長歎一聲：“李陽朔果然不是俗物！能有這種眼界，說得出這種話的，算上老夫，遍數當世也找不出十個人。若他之前的布置都是為這番話而來，那就不止可歎，而是可怕了！罷了，罷了，此事你我心知肚明，就當李陽朔從未在我大夏待過，不過是北地新冒頭的一個藩王吧！但願他成事之後還能記得自己姓甚名誰！”
停了停，晉王像是想起了什麼，再次打量了齊楚幾眼，道：“不曾想，老夫年紀不大，眼卻昏花了，居然一直沒注意到你這麼個人才。齊揚武，老夫有意破格擢你為致勇校尉，這是李陽朔遠走遼東前在我大夏的官位，從五品，委實不低了。你意下如何？”
齊楚心中暗笑，歎服於李雪鱗密函上最後補注的一條居然也應驗了，晉王真的放下身段來挖角。既然有了準備，回答得便很從容：
“謝王爺厚愛。我一定不負聯絡官之職，盡力協調兩軍，使蘇合人永世不得為患。”
晉王對於這個期望之外，預料之中的標準答案很失望。擺擺手：“哦……如此，甚好。下去吧。若是李陽朔那邊有了對付蘇和人的計策，盡快報於老夫。”
“這個倒是容易，軍長說現在就可以讓王爺知道。”
“什麼？你是說……”
“軍長已經有了實施這次戰役的方案，並用密語寄送給了我。戰役代號‘山洪’，細節不便透露，但我可以解說整個戰役的大致過程。您想聽？那我們這就開始吧。”
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“哎呀，沒想到你居然會來！”韓世烈快馬加鞭迎上遠處緩緩而來的隊伍，老遠衝著隊首一個高鼻深目，金發碧眼的回鶻少年叫了起來。
“我被吐穀渾開革了。孤家寡人，來天可汗這兒討碗飯吃。”仆固德潤也策馬衝出隊伍，和韓世烈來了個熊抱。
韓世烈原本是闖蕩於黃淮一帶的山賊，對胡人沒什麼概念。在他看來，要是將世上最可惡的東西排一個名次，從第一到第十，除了貪官汙吏還是貪官汙吏。
作為國防軍中最先和仆固德潤他們接觸的人，會盟後很長一段時間裏，他這個上校副師長至少一半精力花在了陪三個異族貴公子熟悉這支軍隊上，不知不覺間已經廝混得很是融洽。
“你小子，夠義氣！我們在吐穀渾邊境足足招了八千二百人！你們舉國之兵不過十萬，這次在我們這兒可是下了血本。你這麼膽大妄為，不被開革了才怪。”
仆固德潤習慣性地做了個嘻笑的鬼臉：“所以嘛，我也不是什麼車騎將軍了，就是個身無分文的窮光蛋。天可汗不是說了？在他手下任人唯賢，乞兒與皇子機會均等。天底下上哪兒找這麼好的去處。我其他沒什麼本事，見什麼人說什麼話還行。漢語、波斯語、蘇合語、契丹語、突厥語……隨便哪種，沒有我不會的。”
“你還別說，我們正缺翻譯人才！嗯？他們是誰？”
韓世烈向他身後看了看，這才發覺馬隊都是行商打扮的胡人，服飾上也和吐穀渾不同。
“這些人是？”
不等仆固德潤回答，李雪鱗已經趕了上來：
“這是從波斯帝國來的商隊。好久不見了，德潤。還有你，卡紮姆。你怎麼知道我在這兒？我倒正好有事想找你。”招呼過回鶻少年，他向著隊首一個瘦高的胡人點點頭。
“你們果然認識。卡紮姆往來大夏和波斯之間，每次都要經過我們吐穀渾，經常送些稀奇玩意兒給宮裏，和我也是老相識了。這次我回國張羅‘刁民’外遷，正好他也在。一提到天可汗的事，他就說多半是去年秋天在大夏中京遇到的舊識。天可汗……你是大夏的貴族？”
“沒錯。這有什麼影響嗎？”
仆固德潤聳聳肩，一副“果不其然”的神色：“哦，當然沒有。如果你不是倒反而奇怪了。”
李雪鱗笑笑，轉向波斯人：“不過時間上有問題啊。卡紮姆，按理說你從波斯帝國采買貨物後折返，這個時候應該還沒到這兒才對。怎麼？難道波斯帝國亡國了？”
本是一句半真半假試探的話，誰知商隊裏幾個聽得懂漢語的胡商臉上立刻顯出悲色，有人竟當場落下淚來。
李雪鱗嚇了一跳，拉過卡紮姆，追問：“開玩笑的吧？蘇合大軍分裂在即，應當是波斯喘息的良機！你們怎麼反而會亡國？等等，這麼大個帝國……外敵，不……難道，難道是穆斯林？馬木魯克？我的天！最糟糕的結果！卡紮姆，告訴我，這不是真的！”
“我尊貴的老爺！”卡紮姆抓著李雪鱗的手跪在黃綠交雜的秋草上，聲淚俱下，“我無所不知的老爺！您說的一點不錯！兩個月前馬木魯克將軍哈辛反叛，和信奉了安拉的蘇合人聯手將巴格達攻下，皇室成員被趕盡殺絕！現在他們一麵和不信安拉的蘇合軍隊對抗，一麵在國內搜捕異教徒。我們這些都是信奉耶穌基督和牟尼的，如果留著肯定被殺！”
“那現在的波斯……”李雪鱗打了個冷顫。最壞的事情發生了。除了虎視眈眈的烏斯藏，一個融合了這個世界的蒙古人，信奉伊斯蘭原教旨主義的阿拉伯帝國興起了。如果要類比，或許更類似於明初的帖木兒帝國。
“現在巴格達成了人間地獄！昔日底格裏斯河畔的珍珠被血染成了紅色！我的老爺！您根本無法想象，當了幾十年鄰居的人會拿著刀劍相互殺戮，隻因為信奉的神不同！可是，可是皇室成員都是穆斯林，居然也被……”