胡戒為人有些狂氣，給三個兒子起的名字沒一點相似之處，連帶著胡家這三人也各不相同。與謹小慎微的三弟胡芝杭和豁達實在的二弟胡四海不同，胡家長男胡濤生就一副彌勒佛的和善相，臉上整日掛著微笑。
見李雪鱗反應機敏，代國公胡濤笑著做了個揖：“王爺折殺下官了。你現在可是堂堂郡王。而且還不比一般的宗室，手裏重兵在握，鎮守萬裏北疆。該我向你行禮才是。”
李雪鱗趕緊在粼粼前行的馬車裏還禮：“胡令公說笑了。我這郡王是如何得來的，瞞誰也瞞不過你。這件事本與胡令公無關，但實在情況緊急，也隻能勞您大駕救我一命了。”
“王爺才是愛開玩笑。”胡濤不再和他客套，兩人麵對麵坐了，一直低調做人的尚書令言語卻十分犀利：
“別說這區區大夏京城，王爺數百騎就敢深入大夏腹地三千裏，坦然在宮禁爭權奪利。有這份膽識，難道還要下官幫著出城？王爺是在故意賣下官人情吧？”
“胡令公果然是當世人傑。”李雪鱗隻是笑了笑，並不否認他的猜測。
真要出城，他倒也不是無法可想。隻是即便城裏已經有了內應，畢竟經營時間短，人數和作用都有限。硬衝的話部下們損失小不了。他賣胡濤人情是沒錯，但貨到付款，同樣已經得到了好處。
“王爺過獎。話說鄭太師的信下官已拜閱了。收養之事易如反掌，倒是成下官高攀了，實在有愧王爺和太師厚愛。不過下官近來有一事不明，王爺可否不吝賜教？”
“賜教不敢當。胡令公有何難處，我幫著一起參詳參詳。”
“其實也沒什麼。下官隻是想知道王爺在作何打算。比年紀，今上可要年輕得多。王爺隻怕等不起吧？”
胡濤胖臉上的一對小眼睛眯縫著，卻目光灼灼地盯著李雪鱗。從晉王到太師，再到李毅和小皇帝，大家都對這個隱約可見的猜測諱莫如深。隻有尚書令直奔主題，將最關鍵的核心內容擺到了桌麵上。
李雪鱗想了想，認真地答道：“說實話，目前我的要求都得到了滿足，我沒理由和大夏為難。否則人心不在我這邊。再說波斯也不太平。胡令公在朝中或許不覺得，五到八年，波斯必將以傾國之兵來犯。留給我的時間不多了。”
胡濤的吃驚並不是針對這個情報的內容本身，而是情報源。顯然他也早已得知一個類似帖木兒帝國的怪物正在逐漸成形。但沒想到李雪鱗也已經對此有了戒備。如果渤海郡王隻是個一心想借著宗室身份爭奪皇位的豪強倒也罷了，朝中文臣武將聯手，未必就會讓他得逞。誰知李雪鱗的思維早已跳過了夏帝國這一環節。胡濤吃不準這到底意味著哪種潛台詞。是已經將帝國視作囊中之物，還是想搞獨立王國？或者會不會出現可能性極低的一種情況——渤海郡王李雪鱗像老黃牛一樣任勞任怨，為大夏建設安定團結的和諧社會甘當擋箭牌、避雷針？
不管怎麼說，胡濤認可了鄭太師信中的建議——加強戒備，但不能決裂。盡量控製李雪鱗向朝堂滲透勢力，卻也不能一刀攔死，逼得他以更激烈的方式謀求利益。其中關係之複雜微妙，即便胡戒這等不世出的天才重生也會感到棘手。鄭太師信中稱此為“世有百年難遇之梟雄，方成千年未有之變局。正邪未明，忠奸難辨；死生榮辱，存乎一心。”胡濤深以為然。
在沉默中，李雪鱗聽到車外的人聲漸漸多了起來，但還稱不上熱鬧。其中往來拜會的對話占了多數。結合行進的時間和方向來判斷，他們現在應當到了富商聚居的東城。此處多精致院落，雖然不如南城這般第三產業繁榮昌盛，但商人們沒有像官員般被條律約束著不準隨便來往走動，各處商會大員居住的宅院門口仍然有人在排著隊。
李雪鱗稍掀開一點窗簾看了會兒，若有所思。
“王爺像是看到了什麼掛懷的物事？可否說與下官聽聽？”
“我看到宅院空了不少，住戶連我上次在中京時的一半都不到。看來有相當多的客商搬離了京城。是因為市易稅？”
胡濤歎口氣，語氣帶上了些憤怒，更多的是無奈：“市易稅一出，京城商戶關門倒閉的不計其數。據說一些貨郎每天被反複征稅，甚至有人因為斷了活路去自殺。京城還算是好的。有些持身正的州府官員偷偷讓人來傳信，說老百姓因為怕被征稅，連集市都停了。住得偏遠的農戶為了換些鹽鐵往往要背著一婁雞蛋走十多裏路。唉……”
“三餉亡國啊……”李雪鱗聯想到崇禎皇帝遇到的類似難題，除了苦笑也隻有苦笑。
胡濤搖著頭道：“要說這市易稅確實受萬民唾棄，可是下官還有一事不明——王爺的封邑地廣人稀，出產極少，如何能交兩倍稅賦？市易稅殷鑒未遠，以王爺的見識應不會蹈這覆轍吧？”