【一】黃泉川愛穗
（魔禁世界2011年3月24日，周四，上午；加利福尼亞州北部，林間的廢棄礦坑）
森林上層是密密麻麻的交錯樹枝，在近來難得的雨水滋潤下顯得鬱鬱蔥蔥，將明媚的陽光濾去大半。去年凋落的樹葉堆積了厚厚的一層，在這潮濕陰暗的林間發了黴，遠遠地散發出一股難聞的氣味。
全副武裝的黃泉川愛穗安靜地跟在坡平冬敬和其他科考團隊成員的後麵，警惕的目光不時掃過周圍的環境。偶爾漏網的陽光點綴在蒼苔和羊齒蕨上，隨著風中搖擺的枝葉而像昆蟲般蜿蜒爬行。
學園都市的高層在任務開始前給了她和坡平冬敬新的情報。兩個月前，這片地區有三名野外徒步旅行者失蹤，前去搜救的警察雖然沒能找到失蹤者，但卻報告說這片區域似乎有某種史前文明留下的痕跡，還一直追溯到某些廢棄多年的礦井。
在得知這個消息後，人類學家和考古學家肖娜·瑪德森邀請了作為地質學家和工程師的坡平冬敬一同前來考察，隨行的還有前者的數位學生，以及作為向導和保鏢的日裔退役特種兵黃泉川愛穗——當然，她和坡平冬敬的身份都是假的。
礦場的起源早已被人遺忘，初步推測是十九世紀中葉淘金熱時建立的。或許當初的經營者屬於那少部分尋到黃金的幸運兒，頗為明智地選擇了拓展自己的生意範圍，但隨後的記錄表明這份產業並沒有被傳承下去。
顯而易見，他們這隊人手中並沒有礦坑的地圖，不過坡平冬敬帶來了學園都市出品的各種尖端科技設備，包括能在亂石堆中行走的多足滾動探測機器人，再加上關鍵時刻可以操縱金屬的能力，想來這次探索不會有什麼致命的危險。
他們在樹林裏沿著被落葉覆蓋的小徑前進，沿途隻找到了一些似是而非的小型雕塑碎片，還有一些晦澀難懂的刻有混亂痕跡的石塊，除此之外並沒有找到什麼有價值的東西——至少和警察們帶回去的樣本沒什麼兩樣。不多時，破敗的木質建築出現在林間空地，衛星定位表明這裏就是警察標記過的地點。
“坡平博士，肖娜教授，我們已經到了。”
黃泉川愛穗冷淡地報告一聲，然後迅速打開槍械保險破門而入。地板和各種機械的表麵積滿了灰塵，前段時間搜索留下的痕跡十分清晰，生命探測儀表明那些黑暗角落裏沒有任何中型以上的生物存在。
“有必要這麼警惕嗎？這裏早就沒有人來工作了，何況前不久警察們才來搜過，也沒有發現什麼不對勁的地方。”
“職責所在而已，布萊克先生。”黃泉川愛穗神色淡然地說道，假裝沒有注意到對方言語間的輕佻，“而且別忘了更早之前的失蹤事件。”
名為卡爾特·布萊克的男子吹了聲口哨，明顯對她的提醒不以為然。另一位叫蘇珊·麥卡利斯特的女性學生聽到這話打了個冷顫，驚慌的神色一閃而過。
身為機械工程師的坡平冬敬開始著手檢查這些陳舊的設備。警察們來搜救的時候並沒有進入礦井內部，在貿然動用這些不知道有沒有出故障的機器前，最好還是先由他來確認安全，以免待會下去的時候被困在複雜的洞穴和礦井中。
考慮到隱瞞身份和能力的需要，盡管Level 4的[金屬操縱]能輕鬆排查故障和金屬的薄弱處，坡平冬敬還是花了不少時間進行正常的檢查。某些金屬疲勞的部件被他隱晦地修複好，而一些無關緊要的損傷則輕描淡寫地說出來。
“看起來我們的運氣不錯啊，還以為需要修理幾天呢。”肖娜教授露出笑容，然後轉向坡平冬敬，“接下來就看你的機器人了，坡平博士。”