太平天國起義後，全國各地區都有大規模的起義，撚軍隻是其中之一，這大成國實際上就是兩廣地區的天地會起義所建。
天地會從清初建立以來，一直是以反清複明為己任，太平天國起義後，大清朝岌岌可危，天地會自然不會放過這麼個好時機。不過由於曆史原因，天地會各山堂都是互不統屬，所以天地會的起義雖然聲勢頗大，真正的戰鬥力卻不高。
天地會在廣東的分堂起義後，由當地的天地會頭目陳開，李文茂統領。多次征戰過後，天地會在兩廣的其他數十股起義軍不是被滅，就是被打的元氣大傷，這一支由陳開，李文茂統領的天地會分支不但沒被打掉，反倒勢力越來越大，最後陳開被推為天地會在兩廣地區的盟主。
鹹豐六年陳開，李文茂率兵攻廣州不下，反倒被重創，最後逃到廣西。廣西地區清廷勢力薄弱，駐軍不多，天地會在這裏發展極為迅速。半年前，天地會攻占了潯州城，建立“大成國”，改元“洪德”，改潯州城為“秀京”，陳開稱鎮南王。封李文茂為平靖王，兼陸路總管。
在攻廣州失利後，十多萬天地會成員被清廷誅殺，凡是和天地會沾一點邊的，沒一個逃脫的。平靖王李文茂本是粵劇演員，最初跟隨他的也都是戲班裏的兄弟。因為李文茂的軍中有許多粵劇演員，廣州解圍後，兩廣總督葉名琛和廣東巡撫柏貴再殺完天地會成員後又下令砍殺所有粵劇演員。
司馬平本來也是唱粵劇的，從小是孤兒的他從小就跟著師父長大，和師父感情深的很。葉名琛和柏貴的廣州清洗運動把他師父全家，師兄弟的全家都給殺個幹幹淨淨。這個仇實在是太大了，所以他才帶著幾十個天地會兄弟冒險殺入廣州，想要殺掉葉名琛和柏貴報仇。
卻沒想到葉名琛被洋人給關了起來，柏貴的巡撫衙門被守衛的如鐵桶一般。等候了幾天終於到了小年這天，衙役大部分回家過年了，如果再不動手就沒機會了，隻好冒險出手。
可惜的是，在即將殺掉柏貴的時候，洋人趕到了，最後竟然功虧一簣。
沒想到柏貴這老家夥命這麼大，這都沒死，李明峰心中對柏貴可沒什麼好感。
“原來如此，可是為什麼司馬先生把我擄來？”李明峰聽了半天也沒聽出司馬平的動機。
“哎，廣州一役我軍本來是勝券在握的，可是最後關頭洋人派了幾百人幫助清廷守城，這才導致我軍失利。”司馬平語氣中飽含著遺憾。
李明峰感覺身上有點發寒，洋人的參與導致了他們攻占廣州的失敗，廣州之役的戰敗導致了司馬平師父全家的被殺，而自己又跟洋人糾纏不清，這司馬平不是要殺自己祭奠他師父吧。
司馬平並不清楚李明峰在想什麼，仍然語速不減的繼續感歎著：“這一戰真是讓我膽寒，二十萬天地會兄弟啊，那是何等的英勇。清狗五萬綠營兵占盡地利優勢都無法守住廣州，可洋人竟然區區數百人就讓我軍損失慘重。更厲害的是洋人的軍艦，我軍數千戰船在洋人炮轟之下，竟如紙做的一般，毫無反抗能力。”說到這裏這司馬平雙目之中竟然隱現淚光。
“這一戰我軍戰敗，不是眾家兄弟不夠勇悍，也不是我軍主將指揮失當。完全是洋人火器太過犀利，一人一槍尚且可敵，百人百槍，縱使我們有十倍的兵力也敵之不過，千人千槍又占城頭地利，假使沒有清兵援助，我們也攻不破廣州。”