卻說鹹豐八年三河鎮大戰，太平天國英王陳玉成率軍將清軍勢力清出了安徽。安徽全省僅僅有宿鬆一城在清軍掌握之中。
鹹豐十年，江南大營被破，江蘇、浙江戰局極為不利，鹹豐為保蘇浙兩省不失，嚴令湘軍東進，猛攻安慶，以吸引太平軍主力撤離蘇浙。
兩江總督曾國藩奉旨出兵安徽省長江以南的祁門，做出爭奪皖南的架勢，湖北巡撫胡林翼，從宿鬆出兵四萬，占領太湖，大軍包圍安慶。
湘軍第一悍將李續賓之弟李續宜，率精銳兩萬，取潛山、桐城、舒城，直逼廬州。他重複了當年其兄之事，繼續做吸引外圍之敵的任務。
現在的局麵就是，來援安慶的長毛，江南的，必須要過曾國藩這關，江北的，必須要過李續宜這關。曾李兩軍實際上成了胡林翼的屏障，讓胡林翼有足夠的時間來攻克安慶。
得到安慶被圍的消息，洪秀全極為震怒，迅速調兵遣將。鹹豐十年夏，天王下旨，大軍兵分五路，救援安慶！
這五路大軍，江南有四路，江北有一路。
江南第一路為後軍主將忠王李秀成率領，共有八萬人馬，從蘇州、常州起兵，奉旨經皖南，到江西北部，最後入鄂，進攻湖北武昌，準備攻敵之必救，以解安慶之圍。
江南第二路為中軍主將輔王楊輔清率領，共有五萬人馬，從江西北部景德鎮起兵，奉旨北上皖南，圍攻駐紮的祁門的曾國藩。
江南第三路為左軍主將侍王李世賢率領，共有三萬人馬，由蕪湖起兵，南下配合楊輔清圍攻曾國藩。
江南第四路為韋誌俊舊部劉官芳率領，共有兩萬人馬，有池州起兵，也是南下配合楊輔清進攻曾國藩。
長江以北，隻有一路，是由素有‘天國第一名將’之稱的英王陳玉成率領。陳玉成所部，為蘇北淮南所有長毛，共計一十八萬。陳玉成本來是奉天王聖旨入鄂與李秀成一起進攻武昌，但是卻在桐城、舒城、三河鎮一代為李續宜所阻。
鹹豐十年十一月底，陳玉成督軍十餘萬，在桐城與李續宜大戰了一場。結果被李續宜的兩萬湘軍精銳殺的是丟盔卸甲、狼狽不堪。在損失兩萬多人馬之後，陳玉成率軍撤回廬州，不敢繼續西進。
在西方百裏之外圍攻安慶的胡林翼所部湘軍，得到捷報，軍心大振，攻勢更猛。
正當此時，胡林翼接到李明峰來信，得知又有一萬多人馬來援，胡林翼極為高興。當下，胡林翼下令，李明峰率軍速去桐城、舒城戰線援助李續宜部。
胡林翼對李明峰或者說對常勝軍比較了解，所以他才下的這個決定。李明峰與曾國藩麾下的張運蘭、蕭啟江等人因當年景德鎮之事鬧的很不愉快，而李明峰又因三河鎮之事與李續宜有幾分舊情，所以胡林翼斟酌一陣之後，就讓李明峰去援李續宜。
況且，江北局勢也要比江南局勢惡劣。雖然李續宜大勝一場，但是長毛兵力太多，湘軍在江北還是處於人數上的劣勢，如今有了外援，胡林翼還是決定先援李續宜。
李明峰得到命令，親自率領常勝軍四營共計一萬兩千餘人起兵東進，趕赴桐城。
十二月底，李明峰率軍抵達桐城，李續宜親自出城相迎。
李明峰在城外遙遙望見出迎隊伍，連忙催馬快速向前，到得近前，翻身下馬，與李續宜抱在一起。
李明峰一直以來，都對三河鎮戰死的李續賓有一種崇敬，愛屋及烏，他對李續宜也有一種敬愛之情。更何況，當初李明峰從景德鎮撤軍到湖口，也多蒙李續宜的盛情款待，所以李明峰一直對李續宜有很強的好感。
“李大哥，我又來投奔你了！哈哈！”李明峰高興的說到。李續宜今年三十多歲，李明峰叫聲大哥倒是正理。
“老弟，你這是來幫我啊！何來投奔一說。”李續宜見到李明峰也十分高興。
李明峰笑嗬嗬的說到：“我這一萬多人馬能幫的上什麼忙？再說，沒有我這常勝軍，四眼狗也讓大哥你殺的是落花流水啊！”
聽了這話，李續宜臉色頗冷的說到：“四眼狗在此處圍殺了我哥，如今，我就要替家兄報仇！今年，在這淮南一戰，就要讓四眼狗以命償命！”
旁邊跟著的數十員湘軍將領也都激憤的喝到：“以命償命！以命償命！！”
李續賓當年率領的部隊乃是湘軍根本，是曾國藩最早帶出來的部隊，後來的湘軍士兵，大部分都是李續賓部的湘軍回鄉去拉出來的親戚朋友。可以這麼說，基本上三十萬湘軍，其中九層士兵都與李續賓麾下的士兵沾點親戚。