李明峰派五百精銳士兵護送山上木拓返回和歌山。之所以派這麼多人護送這麼一個看似無用的老頭，一則是為了給山上老頭幾分顏麵，讓他費點心力替自己做事，二則希望讓這些精銳士兵在和歌山大名德川家屋麵前顯示常勝軍之強盛軍力。
要知道，和歌山雖然是禦三家之一的強大藩國，但是也僅僅有兩千武士罷了。常勝軍給山上木拓派遣的護衛親兵就多達五百，這絕對能給德川家屋以重大震撼。
山上木拓離開之後，常勝軍也在兵庫開始修築城防。城內百姓畢竟對清軍存有畏懼心理，當他們看到常勝軍不加阻攔之後，數日之間，兵庫城內的日本居民都陸續逃離了。李明峰也覺得放這些敵國百姓在身邊不是什麼明智之舉，所以也由他們去了，反正他們離開之後，五萬大軍也都有了房屋居住。
這日，李明峰正在府中和眾將一同賞雪，眾人一邊看雪，一邊圍著火爐酌著溫熱的清酒，好不悠閑。看到李明峰心情不錯，吳長慶壯了壯膽子，不禁問道：“太師，屬下有句話，不知當問不當問！”
李明峰聽了這話，不禁抬頭向身邊望了望，看到蔡宜群、李秀成、司馬平等眾將也都露出了期盼的神色，不禁笑道：“咱們兄弟還有什麼不能聊的呢？說吧！”
吳長慶輕輕了鬆了口氣，問道：“太師大人，您此來日本，雖然口稱是為了教訓日本國主，但是我等也都知道，這乃是借口罷了。不知太師可否將實情相告，我等也好安心做事啊。”
隻要不是傻子，就能猜出李明峰東征日本是有自己的考量的，但是李明峰不說，眾人也不敢問。如今都到了日本，眾人還一頭霧水，今日吳長慶終於憋不住了，直言相問。
李秀成也連忙附和道：“對啊，如今那滿清朝廷時刻都在惦記著進攻保定和遼東，太師大人解決了朝鮮之事後，不退回遼東，威震滿狗，反倒再度東征日本，實在讓人不理解啊！”
李明峰輕輕了點了點頭，緩緩說道：“日本這個國家距離中土不過千裏之遙，但是一千多年以來，中日兩國因為海洋天塹的原因，所以幾無大戰，僅有盜匪之患罷了。但是！過去的日本對我中華沒有威脅，不代表未來沒有威脅！
如今洋人發明了蒸汽機，最近聽說又發明了內燃機，西方的軍艦已經能夠乘風破浪，跨越萬裏海疆了。這種先進技術，隻需數十年，甚至數年就能傳播於全世界，等到日本也掌握了跨越海洋天塹的軍艦技術之後，日本這個島國必然會成為中華之心腹大患！”
“太師大人，恕在下胡言之罪！”吳長慶聽到這，忍不住出言爭辯道，“日本東洋區區彈丸小國，地不過中華一省之遼闊，民不過直隸之數，其國主在我中華，權勢僅為一省之巡撫罷了！再加上其民愚昧，盡是蠻夷，不識禮教。太師將其稱為中華之大患，實在是太過杞人憂天了！”