前文寫到，李明峰帶領常勝軍包圍了明治天皇所在的城市——京都，導致由熾仁親王和西鄉盛隆帶領的東征軍內部出現分歧。
一部分人主張立刻回援京都，一部分人主張反其道而行之，繼續猛攻江戶。最終西鄉盛隆一派得到了熾仁親王的支持，東征軍決定暫時不回援京都，反而進攻江戶。
西鄉盛隆從熾仁親王那裏領了軍令狀，保證五日之內取下江戶城。如今西鄉盛隆也知道事情極端緊急，他親自騎馬督率一萬五千精兵對江戶城發起了猛攻。
西鄉盛隆帶領的都是薩摩藩和長洲藩的精兵，這一萬五千人使用的都是英國火器，雖然不如常勝軍裝備先進，但是相對於江戶城內的幕府軍來說，還是占據了武器優勢。
天剛蒙蒙亮，西鄉盛隆就率軍對江戶城發起了猛攻。
按理說，這種攻城戰應該先炮戰數日，等到一方露出頹勢，再發起總攻。或者是城內幕府兵衝出來追殺失去火炮優勢的東征軍；或者是東征軍對失去炮火掩護的江戶城發起總攻。
但是西鄉盛隆已經沒有時間消耗江戶的城防了，他必須用最簡單，最快捷的方式來攻城。不過，這同時也是損失最大、風險最大的方式。
西鄉盛隆將部隊分成兩個部分，一部分是由五千精壯士卒組成的攻城敢死隊，另一部分是由一萬士兵組成的後備軍團。敢死隊由西鄉盛隆親自率領，後備隊由他的親弟弟，西鄉盛茂率領。而熾仁親王帶領兩萬多東征軍駐紮在江戶城外各戰略要地上，時刻準備為西鄉盛隆提供支援。
淩晨四點多鍾，東征軍全部三百門火炮開始對江戶城內發起密集的炮轟。沒等江戶城內反應過來，淩晨五點多鍾，太陽剛剛升起的時候，西鄉盛隆已經帶領五千敢死隊抬著雲梯、鉤鎖衝了上去。
明治天皇手下賢臣良將無數，但是這西鄉盛隆卻是明治天皇最信任的將領，所以明治天皇才任命他當熾仁親王的副手。正所謂，女為悅己者容，士為知己者死。西鄉盛隆今日也抱定了必死的信念，誓要用自己的鮮血，來換取日本帝國的統一。
西鄉盛隆身披日本武士盔甲，手執日本戰刀，口中呼喊著各種口號，衝在第一線。這種場景極為罕見，西鄉盛隆雖然是個武士，但是他卻以智慧著稱，算是個智謀型的將領。西鄉盛隆曆經無數場大戰，每次都待在營寨之中指揮千軍萬馬，這次他親冒矢石，衝在第一線，可見他真是要拚命了。
他身後的五千死士見狀，也都熱血沸騰，拚死向前。
而江戶城內的守軍卻根本沒料到敵人會進攻的這麼瘋狂，直到看到敵人用雲梯開始攀爬了，城上負責防守的將領這才驚覺，東征軍這是在拚死一搏。城牆上的守將立刻派人給幕府將軍德川慶喜送信，請求增兵援助。
江戶城內的德川慶喜得知城外發起了猛攻，驚得麵色發白，幸虧小栗忠順、勝海舟等人連忙勸慰，不住的出謀劃策，德川慶喜這才有些穩住。