公元1868年，是大清同治七年，日本慶應四年。這一年，注定是曆史上不平凡的一年。無論是對中國來說，還是對日本來說。
1868年3月18日，也就是李明峰的常勝軍圍困京都半個月之後，江戶城下也正在發生一場能改變日本前途的大戰。
藻前希率領援軍去救援被困的西鄉盛隆，結果他自己反倒被熾仁親王設計，在途中遇伏。天色陰暗，猝然遇襲，南部的薩長兵又不熟悉附近地形，隻一陣衝殺，藻前希率領的一萬精兵就陣腳大亂。
雖然薩長眾將極力阻止反撲，試圖扭轉敗局，但是他們注定無法在短時間內趕到江戶城了。
到午夜時分，距離藻前希帶兵出營已經有五六個小時了，熾仁親王仍然站在營寨上遙遙望去。這時候，一個衣衫不整，風塵仆仆的士兵被親兵帶到了熾仁親王麵前。
“親王殿下，西鄉盛隆大人率軍在江戶城內苦戰許久，已經不幸陣亡了！”這人是熾仁親王派出的探子。
這個探子是熾仁親王派到西鄉盛隆的親兵之中的，所以他能準確掌握西鄉盛隆的生死。而他的手臂上又帶了一條藍色布帶，熾仁親王特意告訴北部幾個大名，手臂上帶藍布帶的，乃是自己人，萬萬不可傷害。所以這個探子才能從亂軍之中混了出來。
“攻入城內的軍隊呢？”熾仁親王不但關心西鄉盛隆的生死，他更關心薩長士兵的生死。隻有薩摩藩、長洲藩的精銳全都損失殆盡，他才能真正掌握日本內戰的主動權。
探子老老實實的答道：“薩摩藩和長洲藩的勇士力戰許久，終究寡不敵眾，最終全軍覆沒！”
“哎！”歎了口氣之後，熾仁親王又默然良久，隨後才故作痛苦的道，“既然江戶這邊失利，我等還當速速回師救援京都，以免天皇陛下蒙難！”
眾將對望一眼，齊聲應道：“是！”
雖然熾仁親王的心腹們都知道熾仁親王心中打的是什麼算盤，不過，眾人嘴上還是不斷的表示對天皇的忠誠。因為熾仁親王要想做征夷大將軍、重新開建幕府，他的這些心腹要想做一代家主大名，他們就必須得到天皇的任命。
日本的幕府將軍，就如三國時代的曹操一樣，即便再猖狂，名義上還是要表示對天皇的服從。否則就名不正言不順，正所謂挾天子以令諸侯，若是不對天子恭敬一點，也無法號令諸侯。
就這樣，絲毫不理會被敵人圍困的藻前希等人，熾仁親王連夜就帶兵撤離了江戶，向京都方麵進發。
北部諸大名在剿滅了江戶城內的西鄉盛隆之後，迅速帶兵增援埋伏藻前希的鬆平至義軍，最終，經過一夜廝殺，北部聯軍將藻前希等人全部圍殲。
再說德川慶喜登船之後，命令軍艦向北部的水戶藩進發。
德川慶喜是上代水戶藩主德川齊昭的兒子，也是當代水戶藩主的親弟弟，此時他能投靠的，也隻有水戶藩了。