9月的天氣已經轉涼，伊蘇米爾支流蘇苔入海處的城鎮埃伯納更是涼爽宜人。這是個很大的港口，船隻橫渡西嶺海峽在紅雲雷卡亞與富饒的安格雷納間不斷往來。入海口附近綿延的海岸線上長滿了高大挺拔的杉樹，紅雲雷卡亞海陸部隊就隱藏在這濃密的杉樹叢林中。
現在是午飯時刻，鎮上最大的酒館【麗莎公主】裏擠滿了來往的商人和碼頭工人。大家一邊開心的吃著東西一邊大杯喝下清涼爽口的酒品飲料消暑。一位風塵仆仆的旅行者牽著兩匹馬疲累地走向一家小店，被路邊的侍者攔住：
“抱歉女士，馬匹不準進入餐飲區，請將馬匹放到這邊，我會幫您拿行李。”
“麗莎公主還有沒有住宿的位置？”旅行者把連帽風鏡推起露出幾縷濕透的灰發。她環顧四周不禁有些意外，夏季的收獲節已經過去，而冬季換購要到10月中旬才大會規模展開，這裏卻比往常要熱鬧得多。
侍者把她的馬牽到馬廄旁，兩匹馬饑渴至極，俯下頭大口地喝起水來。她拿起行李給侍者翻找小費，一不小心將一些錢幣和飾品灑到了地上。盡管旅行者給的小費不少，侍者還是遺憾的表示，不僅麗莎公主、連周圍的小店也都已住滿。
旅行者向侍者打聽這不合時宜的繁榮是否王城宣布向艾斯雷納斯開戰的緣故，侍者告訴她這隻是一部分原因。這裏熱鬧非凡的根本原因是一周前紅城方麵下達文件，免除了埃伯納和埃利恩這兩個主要港口的稅用。旅行者的臉刹那間綠了，侍者安慰她：
“您要是不介意住得離集市遠點，河口樹林那邊以前士兵們廢棄的哨所可能還在對外出租，不用擔心治安問題，他們看管很嚴。”
旅行者正是水陸兼行、兩馬交替日夜兼程趕到埃伯納赴一場戰鬥約定的愛蘭華德。她已經露宿了兩晚，滿心希望趕到埃伯納睡個好覺，未曾想這裏的旅店全都客滿。
該死的米利特……她在心裏暗罵。自己找不到房間過夜是小事，但紅省約40%的稅收來自埃伯納和埃利恩這兩個主要港口。三千星輝的秘銀還沒到手，牧師長竟然先斬後奏超級大方地送掉了上司本來就少到可憐的私人小金庫！不，他根本就沒提這事兒，真是反了，反了……愛蘭華德鬱悶之下稍一用力，卡啦一聲抓碎了馬廄的柵欄。
聽取侍從建議、動身前往埃伯納駐軍治安處的愛蘭華德不知道自己已被人盯上。馬廄對麵的小店內五六個人個人坐在窗口的座位上看著她的背影，其中一個笑道：
“那妞沒帶商會標誌，是個獨食兒。她的兩匹馬膘肥體壯，袋子裏也不知道裝了多少好東西，隨便一掉就滿地的錢和首飾。老大，這麼簡單的貨要不要注意一下？”
“哼，馬和東西是不差，我看人也不差。”被稱做老大的男子長相還算不錯，他喝了一口酒並撩了撩金色的頭發：“你們沒看到剛才，她竟然隨手就抓壞了實木柵欄。”
眾人起哄：“不過是個妞，還隻有一個人。咱們這麼多人哪能放不倒她？”
金發男子點了點頭：“剛才沒看清她什麼模樣，背影還不賴。等下咱哥幾個去看看，這女的要是好看，我就去把她輕鬆搞定，東西咱們平分人歸我；要是不行，就按老規矩……”
他用手往脖子上一抹，臉上露出一個遺憾的表情。
埃伯納駐軍治安處管理人員讓愛蘭華德希望破滅。由於雨季蘇苔泛濫，廢棄的哨所無人租賃看管早已被衝垮腐朽，隻剩下原來用作瞭望台的幾間樹屋還算完好。但是那裏處在駐紮部隊與埃伯納巡邏隊的真空地段，獨自居住非常危險。而且那些樹屋建造得離地麵很高，軟梯早在廢棄的時候就已壞掉，一般人根本上不去。
“那地方我們不收錢，但你要出了什麼事我們可概不負責。”治安官說：“本來部隊的營地可以對外開放，不過現在可是備戰的非常時期，上麵剛剛下達了禁令……”