關東大地，雪飄萬裏。
大軍回師錦州途中，孫承宗派人送來了袁崇煥的手書。接到袁崇煥的手書，祖大壽、何可綱立刻與廖南無商議。
大軍掉頭南向，遼軍重出山海關。
崇禎三年四月初二，皇太極率領大軍從冷口關出塞，返回沈陽。
皇太極出長城時，令二貝勒阿敏統領本部5000大軍鎮守靠近長城的灤州、永平、遷安、遵化四城。五月九日，在孫承宗的統一調度下，遼軍在山西總兵馬世龍、山東總兵楊紹基的配合下一舉攻克四城，把後金軍徹底趕出了長城。
五月末，祖大壽統軍出關，回奔錦州。
遼軍出關，大事底定，一切又都恢複如初，以前不敢做的現在都可以端上台麵來了，懲處袁崇煥的呼聲一浪高過一浪，崇禎令各部會審袁崇煥一案。
主審袁崇煥的是兵部。
現在的兵部尚書已經不是申用懋，而是梁廷棟。
申用懋生不逢時，升官升的不是時候。不管做的如何，也不管是什麼原因，打敗仗崇禎的心情就不好，主抓軍事的兵部尚書自然不能平安無事。
梁廷棟和袁崇煥一樣都是萬曆四十七年進士。梁廷棟也曾在遼東供職，袁崇煥是他的上司，其間袁崇煥曾得罪過梁廷棟，梁廷棟因此對袁崇煥極為忌恨。
力主給袁崇煥定罪的，梁廷棟還不是主腦，真正的主腦是原禮部大學時溫體仁。溫體仁本是閹黨中人，錢龍錫因袁崇煥被牽連下獄後，溫體仁就取代錢龍錫，成為了內閣首輔。
溫體仁是毛文龍的同鄉和好友，袁崇煥殺了毛文龍，溫體仁便把袁崇煥恨在了心裏，何況袁崇煥也算是東林黨人，更是他的死對頭。溫體仁想要給袁崇煥定罪，一來是為了給毛文龍報仇，二來是為了打擊異己，想要借機再弄個新逆案出來。
北京城裏，陰謀和謊言編織著中華民族曆史上最荒謬最可悲的慘劇，但在邊陲遼東，不知有多少兒郎因之而寢食難安。成為新任的遼東督師將近三個月了，幾乎每一天，孫承宗都得麵對來向他請命的軍官和普通士兵。
袁崇煥下獄已八個多月了，但在寧遠，百姓的神情和剛聽說噩耗的那幾天幾乎沒有多大變化，人人的臉色都極肅穆，看不見一點歡暢之意。
帥府內，孫承宗蒼眉緊鎖，困坐愁城，想不出一點辦法。軍民的情緒在默默積聚，一旦袁崇煥被處死，他能夠鎮住遼東的局勢嗎？
八月十二日，這一天天氣很好，秋高氣爽，萬裏無雲，但孫承宗的心情卻和好天氣正相反，憂懼的心情沒有一絲好轉。
巡視一遍軍營後，孫承宗回到帥府。一入帥府，中軍稟報說錦州總兵祖大壽求見。聽祖大壽來了，孫承宗歎了口氣，以為祖大壽又是來請他解救袁崇煥，向朝廷施壓。
進入帥廳，孫承宗稍微愣了一下，來的不僅是祖大壽，還有何可綱和幾名其他偏副參將，而更令孫承宗意外的是祖大壽幾人的神態。他們的神態都不對勁，沒有了往日的憂憤哀傷，現在隻是無比的凝重，甚至還有一絲絲難以抑製的興奮和激動。