太陽的微光在山穀中彌散，霧氣漸漸消退，疾風絲絲作響地掠過耳邊。遙遠地方的城垛上，旗幟迎著東風飄揚。輕快的顛簸中，身體迅速向下在河穀中穿行。大河從西北方流來，閃動著亮光，轉向西南方而去，慢慢消失在地平線盡頭的海洋中。
伊薩被一隻有力的手挾在馬背上。
從飄起的鬥篷之下往外看，她感覺好像依然身在這段急如星火、半飄半飛翔的夢境中。黑暗中的景物不停往後飛掠，天空中的日月星光仿佛也被拋離在身後，右邊是遮擋住天幕的巨大山脈陰影。她迷迷糊糊的試著想要弄明白現在身處於何時何地，但這種如夢似幻的感覺讓她完全無法判斷。
這是她第一次在這種高速下馬不停蹄地奔馳。隨即在曙光之中，她發現來到了一座霧皚籠罩的村落，山丘上還有許多空蕩蕩的房屋。
厚重的寒氣包圍著她，伊薩仿佛被浸泡在冰水裏，這讓她非常不安，依稀感覺到馬匹由馳騁轉為輕快的奔跑。她完全清醒過來，一想起昨天夜晚恐怖的經曆，肌肉就不由自主地緊縮起來。
她轉動著身體換了個姿勢，開口問道：“我在哪裏……？”
“在冰淩河穀……，”一個女人威嚴的聲音回答道：“還在維哥附近。”
修女院和河穀內那個小村莊有一程快馬的距離，然而病毒跟得上跑得最快的馬蹄。第一個征兆出現在三周前，一個年輕的農夫開始發熱，接著日漸消瘦，他覺得自己的身體正在發生變化，他對食物越來越不感興趣，對鮮血的鍾愛卻日益深厚，兩天後就死了。
知道這件事情之後，人們猜測這邪惡的病毒來自在獵巫運動中死去的邪惡巫師。雖然修女院長沒空理會這些無稽之談，也知道按照那種推理，首先受到感染的應該是附近的村莊；並且不容否認的事實是，修女們確實感到疼痛和發熱。如果她們是攜帶者，那麼病毒會從地下逃逸出來，再度爆發。
在幾年前的一次瘟疫中，修女院失去了八位姐妹，尊敬的院長要考慮到的，是有職責保護她管轄的區域。
在瘟疫到來的最後一個星期，死去的人一波接著一波，瘟疫將所有人的生命慢慢卷去，在修女院房間外麵的走廊已經能聞到死亡的味道：裏麵傳來陣陣惡臭，似乎修女們的身體已經開始腐爛。瘟疫象一座正在爆發的火山，人們從一開始就頑固地認為沒有任何藥物能對它生效。
因為天氣太熱，屍體必須盡快下葬。要不是那天早晨接到消息說，臨近的村莊爆發了一場暴民起義，修女院的大門也不會毫無原由地緊閉。
現在正是黎明，冰冷的寒意依舊步步進逼，灰色的迷霧包圍著眾人。伊薩渾身顫抖地躺在床鋪上，但她依舊沒有露出任何膽怯的樣子。
這是一間草屋，許多高大的身影披著厚重鬥篷站在外麵，在他們身後的迷霧中矗立著一座損毀的石牆。它高聳在七月的晨霧裏。村莊坐落在懸崖的邊緣，並向外傾斜著。從房間裏望去，石牆就象雄鷹巢穴的一角。懸崖下麵是深不可測的河穀。
那曾經是一排防禦用的城牆，它的險要位置展現出當年曾經的威嚴，來自將天主城堡的震壓讓它毀於一旦，使這個曾經威嚴聳立的標誌就象一個的傷殘但卻驕傲武士。
望著那段已經飽經風霜的石牆，此時她又仿佛回到了從前--她幼年時的世界。記憶總是像暴風雨一樣衝擊著她的思想……腐爛的的臭氣、女巫，無望的叫喊和著河穀間的狂風，還有被遺忘在陌生世界的孩子們的抽泣。
冰淩河穀，她想起來了，感到肌肉也繃緊了。
伊薩當時整日被天主教徒帶來的恐怖所控製，唯一的念頭就是顫栗。令人難以置信的是，正是在這個介於城鎮和曠野之間的荒涼的、無人關注的河穀裏，她被拯救了。
當時她還是一個孩子，並沒有認識到這一點。
一天夜裏，火光映紅了天際。母親永久地躺下了。她被迅速地帶離了村莊，感到一種無法遏製的無助感升騰起來。當大地還在搖動時，她被人緊抱著，跌跌撞撞地進入了開闊地帶，隨後，她被送入了修女院院長的懷抱，又餓又累，恍如夢中。
十二年過去了，在修女院整整是這麼長時間。她終於發現她還是這麼惹眼。
我是一個女巫師，象我的母親一樣。
這是天賦的命運。
在夜色完全消退之前，伊薩隱約可以聽見一個女人正在和數名男子說話，當伊薩凝神傾聽的時候，這才發現他們在討論的話題和她有關。
“……也就是犬語者，”是個男人古怪的嗓音：“是……，是氏族預言中的那一位。”
隨後另一個人言辭肯定地回答道：“就是她，她是本族的人。”
“我願意替她擔保，”這是一個威嚴的女人的聲音：“她是個非常勇敢的人，象她母親一樣……我們都剛離開修女院，正準備將消息傳到河穀中去。如果不是因為她昨天奮戰了整夜，並且受了傷，我會叫他起來的。”
須臾，房間裏湧進了數位修女裝扮的老人。她們慢慢地用銅盆中的冷水擦拭著她身上的血汙。
當那些老修女看到她身體上的靈蛇印痕時，一個老人大叫了一聲。隨後她趕忙又低頭去看伊薩小臂傷口的時候，吃驚更甚。表麵滲著鮮血的皮膚在擦拭過後變得完好如初：沒有傷口，不再流血或者流膿，根本就沒有流出任何東西。伊薩的傷痛沒有讓她的身體受到損害。這當然是個奇跡。要不是這個小小的草屋裏麵還充斥著血腥的氣味，她們會立即在那兒跪下去，讚歎上帝的偉大。
在冷水的刺激下，她終於恢複如初了。多數的修女已經離開，留在她旁邊的是一個從事護理工作的修女。她看到伊薩的臉發生了奇跡般的變化：被痛苦扭曲的線條開始平複，皮膚變得異常光滑，甚至有點透明。
隨著一聲長長的呼嘯，草屋外的馬開始嘶鳴起來……
在一陣近乎催眠的作用下，伊薩挺直了胸膛，她又聽到了守護者的呼喚，告訴她將重新回到家鄉，在那裏，她將再次變得強大……