秦穆公，出生於公元前682年，嬴氏，姓趙，名任好。公元前659年，秦穆公登基，成為秦國君主。在位第一年就親自率兵攻打茅津，今山西省平陸縣，並且獲得開局首勝。
秦穆公是一個有理想有抱負的君主，他分析當時各國形勢過後，做出與當時的強國晉國修好的外交政策。他執政第四年，便向晉國老大晉獻公伸出橄欖枝，請求能取他的女兒為妻。於是，晉獻公便把自己的大女兒嫁給了秦穆公，穆公於是成了晉國老大的女婿，並且，晉國當時的太子申生變成了他的小舅子。秦晉兩家成了親戚。
秦穆公執政第五年的時候，公元前655年，晉獻公用重金買通虞國內奸，裏應外合由此滅了虞國，然後又滅了虢國。俘虜了虞國的國君和虞國的一個高官名叫百裏奚。
百裏奚是一個非常有才能的人，遠近聞名，晉獻公也想讓百裏奚為己所用，但是百裏奚寧死不從。這時候有大臣對晉獻公說：“大王，既然百裏奚不願做官，想當奴仆，正好大公主正要嫁到秦國去，那麼就成全他吧，讓他做大公主的陪嫁奴仆也好。”晉獻公說：“嗯，好吧，就那樣辦。”於是，在大公主的陪嫁單子裏多了一個百裏奚的名字。陪著晉國大公主嫁到秦國。
半路上，百裏奚去趁機偷跑了。
送親的隊伍終於到達秦國。秦穆公和晉國大公主結婚了。這個時候，手下對穆公說：“大王，王後的陪嫁的奴仆名單裏麵，本來有個叫百裏奚的，但是我們卻沒有見到啊。這個字我們不敢簽啊，請大王定奪。”“哦？有這等事？這少一個奴仆也沒什麼大不了的，小事一樁。別管啦。”
這個時候，旁邊有一個武士，他是從晉國跳槽過來的，一聽說這個奴仆的名字叫百裏奚，秦國人不知道這個人名頭，但是他知道啊，於是趕緊對穆公說：“大王，這個百裏奚可是個了不起的人才啊，我在晉國的時候就經常聽人說起他。怪不得要逃跑呢。”
秦穆公是想幹大事的人，正當覺得自己的團隊建設還有不夠完善，正缺好的管理人才呢，所以非常感興趣，於是仔細的聽完這個武士對百裏奚的介紹。然後決定要把這個逃跑的奴仆百裏奚找到。
百裏奚從陪嫁的隊伍中逃脫以後，一路風餐露宿，顛沛流離逃到了楚國的邊境，想進楚國，卻被楚國的邊軍抓住，估計是沒有護照的，你一個外國人膽敢護照都不辦潛入我楚國，有是恐怖分子的嫌疑。於是抓來審問。
百裏奚說：“我不是恐怖分子啊，我隻是虞國的一個有錢人人家的放牛的，如今虞國被晉國滅了，我也沒有了工作，於是逃到這裏，還望大人給口飯吃啊。”邊軍一看此人模樣，七老八十的，還真不像是恐怖分子，於是說：“你真的是放牛的？”“真的啊！”“好吧，我也是個心地善良的人，我們正好也缺一個放牛的，和你專業對口，你就去給我們養牛吧。”於是，百裏奚在楚國做了一個放牛倌。
不得不說，聰明的人做什麼事情都會比別人做的更好一些。加上百裏奚以前真的養過牛，所以，他把牛養的非常好。漸漸的，百裏奚養牛也養出了名聲，大家都叫他“放牛大王”。這個名聲甚至傳到了楚國國君的那裏。楚王知道後，便讓百裏奚去養馬。那個時候，馬可是重要的軍事裝備。
百裏奚養牛出名後，被秦穆王的探子查到，原來這個人就是大王要找的人，於是立馬向穆王報道。
穆王一聽，心想果然是人才，連養牛都能養出名聲。這個人我一定要找回來。於是，想高薪聘請他，並且準備了貴重禮物給楚王，想從楚王那裏把百裏奚換回來。