狗爺當兵的時候，隻有十六歲。和同年的人一樣，迷迷糊糊上了火車，迷迷糊糊到了營區，還沒有反應過來怎麼回事呢，就已經被班長帶著操練起來。
一般新兵剛到部隊，除了個別身體素質比較好的之外，五公裏長跑，就是他們需要麵對的第一個難關。狗爺第一次參加長跑也有點發怵，尤其看到老兵們跑完都一副要死要活的模樣，心裏麵更是未跑先怯了。
不過，部隊裏可沒有你退縮的餘地，隻好硬著頭皮跟大隊伍一起開跑。狗爺當兵是在舊疆的某個步兵團，地處北疆，氣候異常嚴寒，新兵入伍的時節，室外氣溫達到了零下三四十度。一圈就是一公裏的大操場，周圍早就被高高的雪牆圍了起來。
大家邊跑邊在值班排長的帶領下大喊口號。第一圈還罷了，從第二圈開始就漸漸有人跟不上了。到了第三圈，大多數人都已經氣喘如牛，吐出的白氣被凍成了冰碴子，粘在臉上，一個個都成了白胡子老頭。
狗爺一直不緊不慢，跟在大部隊裏麵。既沒有感覺吃力，也沒有感覺呼吸急促。東看看、西望望，還有功夫拉著快要掉隊的兩個老鄉一起跑。一路把他們扯到了終點。
到了終點一看，新兵已經躺倒了一大片，跑吐的，跑暈的，鼻涕口水糊了一臉結成冰的，各式各樣。班長們忙著把倒在地上的新兵都給踢起來，讓他們慢慢散步，把氣先喘勻了。
而狗爺有眼色，也幫著班長們去攙扶已經跑癱了的戰友。這時，排長走了過來，把手塞進狗爺的衣服裏麵，大叫道：不要動，讓排長暖暖手。狗爺正氣的翻白眼呢，就聽排長問道：好個小兔崽子，汗都沒出，怎麼，以前練過體能。
狗爺這時大概明白了，當年那個狗道人留下的呼吸法，估計還是真東西。但是嘴上犯賤，半真半假的說道：沒練過，就是小時候經常被狗攆，所以跑得快。
排長一聽，以為狗爺在挑釁，一腳把狗爺踹翻，怒道：牛逼了是吧，來來來，跟排長來再跑一次，隻要你能跟得上，以後跑步你就站旁邊看。狗爺被一腳踹的火起：來就來，誰怕誰？
這時眾人都圍過來看熱鬧，連營長和連長也來了。排長一把拉開自己衣服，對狗爺說：看好了，別說我欺負新兵。狗爺一瞧，嗬這裏麵還有一件沙背心呢。一發橫把自己的棉襖一脫，對排長說：我也穿。旁邊的有老兵看熱鬧不怕事大，蹭蹭就脫下好幾個扔在狗爺前麵。
狗爺也是愣，直接給自己套上兩件，也不穿棉襖，扭扭脖子朝排長示意：開始吧！排長見狀，也不多話，一個箭步就竄了出去。狗爺趕忙跟上，排長快，他就快，排長慢，他就慢，也不超過排長，就這麼跟在後麵。
排長一看，這小子有兩把刷子啊，當下收起戲弄的心思，拿出全部的力量，瞬間加速。連長看見排長加速，對營長說：營長，你看這小子，能把洪排長逼得拿出真本事，還是有點意思的哦。營長點點頭：洪排長可是全軍步兵比武的全能冠軍，這小子，踢到鐵板了。
排長一加速，狗爺就感覺吃力了，默默的按照呼吸法的節奏，開始調整自己的呼吸，咬緊牙關，緊緊跟住。好不容易挨到第五圈，排長卻沒有停下。狗爺見狀，隻好死命跟上，一直跑到腦子裏一片發白，感覺三魂七魄都要離體而去了。終於在第十一圈的時候，狗爺眼前一黑，就不省人事了。
後來，狗爺果真再沒有參加過跑步訓練。隻不過，別人跑步的時候他也沒閑著，不是背著人做俯臥撐呢，就是抱著石頭練單腿深蹲……。用排長的話說：是個好苗子，那就多練練，全麵發展。
夏國最純粹的步兵，必須有兩個基本的素質要過硬。那就是：跑得要快，槍法要準。在新兵訓練的時候，狗爺的槍法可就一般了。100米的胸環靶，每次十發子彈，就上個四五發，勉強及格，從來沒有拿過優秀。排長給他開了不少小灶，使盡了法子，也不見他有什麼長進。為此挨了不少排長的揍。
可是下連隊大半年之後，步兵專業訓練到了班組應用射擊的時候，狗爺的天賦卻突然顯現了出來。狗爺雖然打固定靶的水平實在很一般，可是對行進中射擊，卻分外有感覺。全班考核，別人槍裏的子彈都還沒有打出去，狗爺早就把靶子撂倒了。幾次實彈訓練，全班包括班長在內的其他所有人一槍不發，卻次次滿分。
排長見狀，很興奮的給狗爺單獨指導一些進階的射擊術，讓狗爺成為了達到7777和3331標準注1的惟一一個新兵。連團長都親自過來看過，最後直接推薦狗爺參加了軍區特種大隊的選拔集訓隊。