張浩欽佩趙振東的膽量，鼓足勇氣證明：“我們是經常串聯。”
誰知引火燒身，謝書記即刻聲厲色荏：“串聯就完事了？我給屈宋文苑批過話，你們引起重視沒有？”
張浩頭上冒冷汗，不敢吭聲。趙振東忽然明白謝樂是對分管的部門出問題惱火，對“情敵”加下屬的頂撞憤然。遂避其鋒芒道：“書記，您剛才還講過辯證法......”
“還辯個啥！”沒想到鄭天明又殺出黑馬，出人意料也來批趙，“上次叫對楚酒、九州加重宣傳，你們反行其道。這次田省長來你又陽奉陰違，你把我的標新領異弄到哪裏去了？”
會場的空氣進一步緊張。與會者都抬起頭來，知道此事的，驚訝市長刀子下得太陡，不知道的驚奇茫然。
原來，半個月前田副省長在A市嚴市長陪同下，來夷水檢查工作，宋正剛住院，鄭天明接待。鄭市長準備充分，對省市兩級領導的彙報相當精彩，對讓領導看的楚酒九州做了細致“工作”，生活安排也十分得體，連田副省長喜歡吃A市大頭菜、夷水盤龍鱔和少放辣椒都考慮進去了。嚴市長稱讚：“老鄭，你和老宋幹得不錯，你這九州酒海是經濟和文化結合的創舉。”田副省長接口：“經濟標新，文化領異。鄭天明，你屬牛，有牛勁，是拓荒牛。”
省市領導來夷水，報社不僅派記者，趙振東或張浩還盡可能參加，以便旁聽領導指示，了解不宜見報的內情。那天的檢查和彙報，趙振東參加了，他發現水分不少，回來特意審稿，在九州、楚酒和一些語言數字上作了“幹”處理。對省長、市長肯定夷水的工作如實報道，對隨口溢美和稱讚個人之詞語毫不猶豫地砍掉了。
......三座大山壓頂！看你個二球咋招架。趙振東臉色蒼白了一瞬也來了牛勁，競在聚焦般地眾目中聳然一笑：“市長，田省長和嚴市長對夷水工作的稱讚我們不是圓滿報道了嗎？”他對鄭天明向來不卑不亢，心裏瞧不慣這類新貴。特別是那個市長太太，前些年兩口子吵架，她在院子裏罵鄭天明缺德，良心叫狗吃了。如今，男人有權女人有勢，冬瓜長毛黃瓜長刺，儼然一個誥命夫人。聽汪嵐說她用刀子般的眼光挖肖雪，他心裏直貓膩。二肥天鮑爾也不是善鳥，提起編製、楚酒和文峰藝巒等問題，他便恨自己不是大報的社長，否則，會像鄭強那樣往其腰裏捅。
“我問的是領異標新。”鄭天明不管他想啥點子，逼問著要將他抵到牆角。
不止於此吧，趙振東臉上結冰，狡詐地冷笑：“領異標新包括拓荒牛的話，記者給省市投稿都寫上了，而且省市報社也派有記者。”他話中有話，上麵刪掉了不能怪我們，省市記者不也沒寫？量你二肥天鮑爾不可能查對上投稿。
“其實......有些事不宣傳更好，宋書記多次講過我們要多做少說。”他針對宋鄭的不同風格，竟畫蛇添足地耍小聰明，素不知這是官場大忌。
“你！什麼意思？”鄭天明察覺小社長的嘲弄，發作地拍案而起。沈玉英慌忙搶言：“怎麼搞的？老趙，太不像話了。市長，這事我也有責任。稿子刊發之前送我看過，報社對上投稿都寫了。市內自己的報紙嘛，書記市長都強調少唱讚歌少宣傳個人。如果有什麼失當的地方，打我的板子。”她兩眼水汪汪地似水滅火。從趙振東談錢打水漂時她便擔心，趙與謝書記抬杠時她曾試圖緩衝，豈料這強筋居然取笑市長！她不得不用修長的手按住趙振東的手背。
鄭天明稍頓，不好拂沈玉英的麵子，又看到宋正剛勸阻的目光，便自搬梯子下樓：“那好，此事沒完，你們專門向我澄清。”
沈玉英扶的這一手暖透了趙振東的全身，他佩服女部長堅柔適度，軟硬得當。
宋正剛抓住時機，一邊示意鄭市長停火，一邊來了個熱點轉移：“沈部長說打她的板子？老鄭老謝你們說，打啥，往哪裏打？”幾個人笑了，有人咳嗽有人起身上“大使館”，會議室空氣輕鬆了。他故意開了個玩笑，有意無意叉開了鄭、謝的詰難：“座談會各抒己見，包括俺講的也是座談也可以討論。你們看過黃河掌舵的老艄嗎，俺老家離黃河不遠。老艄站在船頭上，手把船舵，眼睛直盯前方，黃河上巨浪滔滔，可他絕不看腳下的浪花，為什麼呢，大家想一想。宣傳口會後把如何振奮精神，促進新一輪發展議一下。哪個同誌接著發言？”
趙振東一會兒清水一會兒糨糊，沒有聽誰在發言，講的什麼。他對宋書記駕馭會議為他解寬很感激，卻對“泄藥”和二肥天鮑爾落井下石耿耿於懷。一個可厭一個可惡。 早該想到他們都要借九州楚酒抓政績。幸虧沒追拓荒牛，否則就叫你鄭吹牛。
散會後，不顧沈部長喊，也沒管張浩慢半拍地揀東西，他挾起包就走。
臥室裏溫度不低，趙振東卻身上發冷。窗外的風吹搖著樹枝，黃葉殘片正飄著下落。“悲哉，秋之為氣也”。他倒在床上，兩眼直瞪天花板。他們也許不是楚懷王，但自己決做不了屈原和宋玉。屈原直諫，剛直胸闊。宋玉智諷，文采飛揚。為什麼挨了悶棍就鑽牛角尖，不能站得高一些闡述“兩手硬”的宣傳設想？為什麼麵對謝鄭發難而避開鋒芒，不能直述兩酒的問題，令人警醒？為什麼沈玉英稍幫扶，宋正剛轉熱點，就頓生謝主隆恩之感？其實，從去年的大塊頭到今天放幾炮，骨子裏不就把宋沈當李世民嗎。其實，自己外表直率豁達，內裏隻是一個矛盾重重的怪物 腳踏兩隻船，官場多遷執，文場少風騷。寫想寫的被官帽箍住，痛恨官派和腐敗，又化不開那誘人的權勢，結果變成一種畸形的嫉妒。自身不也有思維定勢，不也追風趕浪，想搞什麼標新領異......