不久，汪世顯正式宣布反宋，點了數萬軍馬，向沔州方向集結，協助蒙軍。
高稼得報後，急忙調兵遣將，死守沔州。
此時，曹友聞一軍已在石門、七方關一帶嚴陣以待，蒙軍無隙可乘。
戰場的潘多拉盒子，誰也不敢輕易開啟。
首戰如果失利，則全局被動，很可能會影響整場戰役。
曹友聞當機立斷，遣軍分守雞冠隘和陽平關這兩個軍事要塞。蒙軍先突至陽平關，被宋軍擊退。曹友聞估計蒙軍將轉攻雞冠隘，即派忠義總管陳庚及時當可率軍增援。
陳庚、時當可率軍剛剛趕到陽平關，蒙將達海紺卜率領萬餘鐵騎呼嘯而至。
達海紺卜見雞冠隘各個隘口插滿\"宋\"、\"陳\"、\"時\"等旌旗，就知道宋國援軍已經先蒙軍一步，占領了雞冠隘。
陳庚頂盔貫甲，來到一處隘口，厲聲道：\"蒙軍兵將聽著，爾等襲取鳳州，想攻入川地，那是癡心妄想，這裏就是你們的葬生之地！\"
蒙兵蒙將聽了，一個個瞪著眼，嗷嗷叫著，向關隘擁去。
達海紺卜搖動骷骨點金錘，大叫道：\"宋國將士聽著，你等死保沔州，是保不住的。攻打川地的大蒙軍有二三十萬，兵強馬壯，乃百戰之師。你等隻有投降大蒙，才有出路。否則，玉石俱焚！\"
時當可大怒，命令宋軍弓弩手發射箭矢，一時間，箭似雨下，亂石齊發，打得蒙兵蒙將死傷一片。
一塊大石頭向達海紺卜飛來，達海紺卜急忙跳離馬背。
啊！
達海紺卜坐騎背部被大石頭擊中，那匹高頭黑馬慘叫一聲，癱坐地上，口噴鮮血，一命嗚呼。
\"打，給我狠狠地打！\"陳庚揮劍大叫。
宋國將士對蒙軍入侵川地恨得牙癢癢，下手自然超狠，這番打呀，直打得蒙軍遺屍數匝，不得不向後退卻。
時當可見蒙軍潰退，急忙點了數百騎兵，追殺蒙軍，竟然使這支蒙軍退了數十裏。
傍晚，達海紺卜立好寨柵，闊端、劉黑馬、汪世顯率大批軍馬，來到寨外。
達海紺卜得報，急忙把闊端一行迎入寨中。
這幫人在軍帳坐定後，闊端問了達海紺卜戰況，達海紺卜不敢隱瞞，如實彙報。
闊端聽罷，怒聲道：\"汝前番攻打河池，輸了一陣。此番攻打雞冠隘，初戰失利，損失嚴重，不治汝罪，三軍將士怎麼服氣？！來人呀，把達海紺卜推出去，斬首示眾！\"
\"慢！\"
一名幕僚衣袖飄飄，擋住拘拿達海紺卜的刀斧手。
眾人驚視之，這名幕僚乃按竺邇！
按竺邇雖是闊端帳下一幕僚，但心雄膽大，一向敢說敢為。
此時，按竺邇挺身而出，大聲力諫：\"二皇子，達海將軍乃大蒙名將，深受大汗喜愛。此番攻宋，他雖折二陣，但忠心不改。留著他，一則可向大汗交待，二則戴罪立功，為大蒙建立蓋世軍功。還有，大蒙人丁稀少，不可隨意殺人。所以，斷不可斬！\"
其實，闊端並非真的斬達海紺卜，而是嚇唬一下他，進一步樹立自己在攻宋軍中的權威。按竺邇出麵勸阻，正中闊端下懷，於是道：\"達海紺卜，念你先前立了不少軍功，這次權且寄下你這顆人頭。往後戰鬥，你必須身先士卒，為大蒙軍建功！\"
達海紺卜答應一聲，低頭退到一邊。
幾名刀斧手見了，知趣地退出軍帳。
闊端歎道：\"曹友聞智勇雙全，實乃大蒙勁敵。你等說說，如何擊敗曹友聞這路兵馬？隻有打敗曹友聞，才能攻取沔州。\"
劉黑馬沉聲道：\"趙彥呐一改先前的不作為之態，親自領兵趕到青野原，曹友聞在石門、七方關一帶布下重兵，並派陳庚、時當可占領了雞冠隘。他們和駐守沔州的宋軍呈犄角之勢，遙相呼應，此番強攻沔州，很難取勝。\"
闊端說道：\"劉將軍，依你之見，我軍下一步如何行動？\"
劉黑馬大聲道：\"我軍長途奔襲，已曆數月，疲態明顯。我認為可在沔州城外抄掠一陣，再徐徐退兵，乃上策也。\"
汪世顯接口道：\"我支持劉將軍的意見。\"
闊端道：\"想順利退兵，必須通過花石峽，誰當先開道，讓大軍順利過峽？\"
達海紺卜聽了，頓時來了精神，高聲道：\"末將願率軍開道，請二皇子恩準！\"
闊端聽了，微微點頭：\"達海將軍忠心可嘉，我同意你做開路先鋒。我撥給你精兵二萬，三日內通過花石峽，不得有誤！\"