且說忽必烈駐驊開平，厲兵秣馬，常思南征宋國。然宋國抵禦甚強，與蒙軍成對攻之勢，宋國北伐軍占領了河北、山西大部分地區，對蒙國大草原形成了攻擊之勢。
與阿裏不哥爭奪汗位長達四年，忽必烈取得了最終勝利，成為蒙古帝國最後一位大汗，威勢日隆。
一日，侍衛向忽必烈報告："大汗，宋國蜀中降將劉整要求覲見，請指示。"
忽必烈聽了，問計於劉秉忠、姚樞等人，劉秉忠、姚樞認為應該馬上接見劉整，因為劉整曾是宋國名將，熟悉宋國軍隊情況。劉整如為蒙國出力，則蒙國滅亡宋國時間，將大大縮短。
忽必烈采納了劉秉忠、姚樞的建議，親赴勤政殿，接待劉整。
劉整昂然而入，忽必烈見劉整身材魁梧，方臉大耳，英姿勃勃，頓生喜愛之心。
忽必烈開言道："劉將軍從川地千裏而來，想必有什麼高論吧。"
劉整宏聲道："大汗，劉整迫不得已，成為降將，日夜驚惶，要為大蒙建功立業。今宋主孱弱，宋國防線在大蒙軍多次攻擊下，千瘡百孔。末將以為，不能給宋軍喘息之機，大蒙應起傾國之兵，征伐宋國，則定能一鼓滅宋，而得天下！"
忽必烈聽了，沉吟半晌，方說道："劉將軍，我很欣賞你的智勇，你有'賽存孝'的名號，不是吹出來的，是靠實力打出來的。朕得劉將軍，何愁天下不平？"
劉秉忠在一旁道："劉將軍，你我同姓，五百年前是一家。你原是金將，因金主昏暗才投宋，今因宋主孱弱、諸將猜忌而投蒙，這二次選擇，不是常人能做的。識時務者為俊傑，在我看來，劉將軍不是降將，而是當世俊傑！"
劉整聽了，流下了激動的淚水，當殿表態，誓死追隨大汗，為大蒙統一天下效犬馬之勞。
忽必烈歎道："劉將軍，朕何嚐不想統一天下？但大蒙軍多次攻宋，進展甚微。我哥蒙哥汗竟殞命釣魚城，導致大蒙南征遭受重大挫折，想起這事，我，我太難過了。蒙哥哥呀，你在哪兒呀，嗚嗚--"
這忽必烈呀，說這話時，還真動了真情，流下了熱淚。
劉整最喜歡性情中人，見此情景，跟著忽必烈，也掉了淚。
姚樞朗聲道："大汗，臣以為滅宋是國策，現在施行，為時過早，應在與宋國接壤地區屯兵，積穀守邊，徐圖滅宋。還有，請劉整將軍訓練大蒙水軍，消滅宋國水師，方能滅宋！"
兀良合台、伯顏、阿術等人聽了，紛紛讚成姚樞的建議。
劉整見蒙國諸多重臣主張暫緩伐宋，遂退到一旁，閉口不言。
忽必烈笑道："劉將軍，知無不言，言無不盡。你此番來開平，要多多說話，我不會降罪吧。我會把你的建議印刷成冊，讓朝臣們討論。你對伐宋肯定作過專門研究，朕洗耳恭聽。"
劉整雙膝下跪，謹言道："臣不敢妄議，臣願遵姚太師之意，訓練大蒙水軍，準備伐宋。"
忽必烈說道："劉將軍，把你的伐宋方略，詳細說一下。"
劉整聽了，認為忽必烈誠意請教，遂說道："宋主弱臣悖，立國一隅，今天啟混一之機。臣願效犬馬勞，先攻襄陽，撤其扞蔽。"
忽必烈聽了，連連頜首。
劉整侃侃而談："襄陽跨連荊豫，控扼南北，地勢十分險要，自古為兵家必爭之地。無襄則無淮，無淮則江南唾手可下也。攻宋方略，宜先從襄陽始！一、建立陸路據點，作為攻宋的根據地。遣使以玉帶賄賂宋國荊湖製置使呂文德，請求在襄樊城外置榷場，作為伐宋根據地。大汗以防止盜賊、保護貨物為名，要求在襄樊外圍築造土牆，以臣對呂文德的了解，此人目光短淺，會同意這個要求的。大汗派民夫在襄樊東南的鹿門山修築土牆，內建堡壘，建立包圍襄樊的第一個據點，開啟伐宋之旅！我精兵突騎，所當者破，惟水戰不如宋耳。奪彼所長，造戰艦，習水軍，則事濟矣。臣訓練大蒙水軍，朝夕演練，定能建成世上一流的水軍。築實心台於漢水中流，上置弩炮，下為石囤五，以扼敵船。造船五千艘，日練水軍，雖雨不能出，亦畫地為船而習。隻要擊敗宋國水師，則天下唾手可得！"
忽必烈大喜，決意道："劉將軍的分析，絲絲入扣，有理有據，朕決定采納此建議。從現在起，一切事務圍繞著滅宋展開！"
忽必烈憤聲道："賈似道和大蒙簽訂了鄂州和議後，違反協議，扣留大蒙使者郝經於真州，真是豈有此理！攻滅宋國後，朕要親誅賈似道，以泄吾憤！"