夜色如墨，這日夜裏忽然掛起了冷風，前幾天還似秋天一般，今日好像突然進了冬天。白天開業，張白忙了一天，晚上回到家中，灶冷鍋空，師晴晴歉然道：“公子，晴晴燒的菜，實在是難吃的緊，還是絲緞做的菜好吃。”
張白道：“無妨，今晚便去羅家蹭一餐。”師晴晴莞爾一笑，道：“一天蹭三餐，公子也不怕羅家笑話。晴晴都不好意思了。”她說歸這般說，但還是笑嘻嘻的去了。
羅天成見師晴晴是王爺的幹女兒，態度何其恭敬，便連張白也羨慕不已。晴晴左一聲羅伯，右一聲羅伯母，加之她美貌乖巧，羅母是打心裏喜歡。在羅家吃了晚飯，兩人牽手回到家中。
一想到明日便要分離，兩人情到濃時，怎舍分開？饒是張白平日裏開朗的緊，整日掛著一張笑臉，此刻卻再也笑不出來。正欲說說情話，卻聽外頭有人敲門。張白甚感煩躁，無奈走了過去，開門一看，竟是姚九日，心下稍緩，請了姚九日進來。
兩人坐在廳堂，晴晴強笑道：“姚叔，你來了。”隨即泡茶招待。姚九日擺手道：“晴丫頭不必了，待我無需這般客氣。”晴晴便坐在張白邊上，等姚九日離去了，再想跟張白說說話。這幾日她雖與張白共居一家，卻不同房，張白也是每日累得厲害，回來便睡，根本沒精力再陪她說話。她每晚在房裏等著，直到看見張白房裏熄了燈火，這才失落的上床睡覺。
姚九日見師晴晴並無退避之意，也不避諱，徑直問道：“他還是要你去瓊台商戰麼？”
張白搖頭，將今日白天跟孝康王所談，毫無保留，盡數說了。姚九日聽罷神色木然，道：“這老狐狸果真狡猾，當年我便領教了他厲害之處，處處懷柔安撫，叫人死心塌地效忠於他，到頭來個個為他賣命。你說的蘇家籌集的十萬兩銀子，隻怕也給他獨吞了。”
張白白天聽孝康王說那十萬兩銀子為蜀國海盜所劫，便覺這解釋過於荒誕，眼下又聽姚九日一說，更覺孝康王端可怕之極，當下道：“那蘇家好好的為何要為他籌集十萬兩的巨款？”
姚九日歎道：“隻因他對蘇家有恩，那老狐狸素來擅長以人情為線，牽來大魚。你日後從商，若是得了他好處，便要處處提防，莫要被他利伺機利用了。”
張白心神領會，道：“多謝姚兄提醒。”姚九日道：“如此便見外了，賢弟前些天說的法子，董兄弟也采納了，那蜀國的商萬申，名氣何等之大，也乖乖的回了蜀國。隻不過，眼下再有紛爭，便不再是商場的角鬥，而是兵戎相見了。”
張白還未清楚各國的軍事強弱，當下問道：“我昔日專心經商，這天下大勢，還不甚了解，不如姚兄概要說說，我也好為董兄弟再出些主意。”
姚九日自不會推辭，當下道：“如此說來，得花些時候了，賢弟可有興致聽完？”行商行商，說來僅是做生意，但商場跟政治關聯極大，張白深諳此理，怎會覺得厭煩，當即道：“姚兄能多說一些，求之不得。”
姚九日聽罷嗬嗬一笑道：“如此還是勞煩賢弟妹給泡杯淡茶。”晴晴正好對天下大事沒什麼興趣，聽姚九日稱呼自己“賢弟妹”，臉上一紅，起身便去泡茶。
姚九日深深吸了口氣，道：“如今天下四分，若論軍力強弱，自然是燕國最強。蜀國其次，最次便是王國，至於薑國，從沒主動出兵，且薑國遠在高原之地，其餘三國的將士，若要去打蜀國，首先自個兒就扛不住，是以燕、蜀、王三國，也從來未曾跟薑國打過仗，薑國的軍力有多強，倒成了難解之事。”
張白皺眉道：“王國打起仗來，難道一無是處麼？”姚九日道：“那卻不然，王朝的水師之厲，無人可敵，是以燕國一直對王朝虎視眈眈，但卻不敢輕舉妄動，想要取下王國，必要攻下金陵，那便先要過江，此乃燕國之所忌憚之處。燕國若是從邊陲打到長江，必也傷亡慘重，再也無力渡江。這也僅是我一人之見，真打起仗來，風雲難測，結果如何，無人可知。”
張白問道：“但蜀、王兩國交戰，未有長江之險，為何不敢動手，怕燕國漁翁得利麼？”
姚九日道：“正是此理，可賢弟還有一點卻沒想到。”張白沒讀過什麼兵書，也隻能想出其一，至於其他的，他哪裏曉得，忙問道：“姚兄請說。”
姚九日道：“蜀軍雖說比王軍稍強，但雙方交戰，還要看統帥之人。蜀國想進攻王國的話，星沙乃是第一道屏障，湖廣都指揮使薛大將軍，既擅謀略，也能披掛上陣殺敵，乃是不可多得的猛將。且星沙、洪都、江漢三重鎮互成犄角之勢，即便蜀國取下此三城，一路打到金陵的話，路途何等遙遠，即便打到金陵，也早已疲憊不堪，王軍以逸待勞，蜀國憑何攻下金陵。再者，即便攻下金陵，王朝也大可遷都杭州，與之抗衡。是以即便蜀國滅了王國，自身以必受大創。此時燕國觀戰已久，豈會無動於衷？”