“靠得住嗎？您與公爵的關係到底怎麼樣？”
“以前不是說過，公爵是我的義父。當初我父親去世的時候，把我完全托付給他老人家了。這麼多年下來，他就像我的親生父親一樣。”子爵又說，“本來這一次，公爵的兒子阿歌特一直鬧著要和我們一起去，最後是我說太危險才不讓他來的。”
一說出“危險”二字，李元開的臉色更加難看起來。子爵趕忙補充道：“放心吧，公爵是不會騙我的，他保證你們的家人萬無一失。”
“好，那我去！什麼時間走？”李元開終於下定了決心。
“後天早晨。先不要心急，細節等到了我那裏再慢慢與你們說……”
轉眼間，尚克的滑行舟便來到了第八層山，這裏居住著幫助霍爾開國的213位功臣，他們都是當年霍爾護航中隊的骨幹。王國建立後，霍爾論功行賞，給這些人全部封了爵位。當然，此地住的並非隻有那213位功臣，以及他們的親友。貴族們每家都養著不少仆從，總共算起來第八層山也住了不下六千多人。
李元開他們還是有生以來第一次到八層山，如果不是由尚克子爵帶著，他們根本上不來。三人全都瞪大眼睛注視著窗外，一座座豪華宅邸鱗次櫛比，令他們驚歎不已。簡短截說，最後滑行舟來到了一幢有著中世紀歐洲風格的灰色莊園外麵。
“就是這裏了，我的家。”子爵介紹說。
“好大呀！”“真壯觀！”“果然不一樣！”三人不約而同地發出感歎。
莊園外是一圈三四米高的鐵柵欄圍牆，上麵用粗鐵條雕焊出許多組神秘花紋，襯托出一種幽暗古堡的氛圍。司機順手一按掌中的遙控器，鐵門便打開了。緊接著，滑行舟徑直駛進院裏，穿過秀麗的花園，停靠在仿佛中世紀教堂般的主建築前。此時，仆人們已經在門口列隊迎接了，一位略顯蒼老的中年男人走過來打開滑行舟門，招手請子爵與李元開他們下車。“大人，歡迎您回來。”
“黎叔，你不用總是這麼客氣。說多少次了，我回來時叫兩個下人來迎接就可以了。”子爵轉過身給李元開等人介紹，“他是我家的管家周黎，大夥都尊稱他‘黎叔’。黎叔很照顧我的，從小把我帶大。母親在世的時候就告訴我，說以後要把黎叔當作自己的長輩看待。自從父親被封為子爵之後，他就一直在府裏當管家，前後也有快三十年了。”
子爵又回身向周黎指點說：“黎叔，這三位是我的朋友，吳天、羅伯特和李元開。”
“歡迎各位少爺的朋友到府裏做客。”黎叔麵帶微笑深鞠一躬。
三個人也不敢托大，連忙回禮道：“黎叔您好。”
“旁邊這位是我的輔導老師周勃，是黎叔的兒子。我在學校很不上進，多虧周老師經常幫我突擊，才能夠勉強通過考試的。”子爵做了個鬼臉，有點不好意思道。
周勃也笑了笑，打趣地說：“各位少爺的朋友好，我叫周勃。別看長得顯老，我才27歲，以後還請各位多多關照。”
三人則異口同聲地笑著回答：“周老師好。”李元開心想，聽說話的口氣，恐怕他的心理年齡還到不了27歲……