“向海大學”位於大學城的東側，總占地約500多公頃，建築麵積320多萬平方米，是大學城始建的第一所學校。在很長一段時間裏，它都是全理想國最好的大學，後來在它的周圍才又建立起許多現代化學府，可以說沒有向海大學就沒有現在的大學城。據說是由於經營理念落後，導致學校精英逐漸流失，現如今其在所謂的“理想國十大高校”中已經淪為末流。
合則昌隆，分則無序，教育亦是如此。“大學城”幾乎聚集了全宇宙最好的教育及學術界人士，他們在這裏相互競爭、學習，創造出一種非常良好的文化氛圍。大學城衍生出許多科研以及學術成果，同時又帶動了周邊產業的發展，使理想國經濟進入到持續健康增長的繁榮階段。與外星人的戰爭雖然有可能會造成深遠影響，但就目前看來還沒有明顯波及到這裏。
李元開等人來到這裏的第一項任務，就是登記注冊成為學校新學期的正式學生。進入校門首先見到的是一座超級大廣場，足足有四個標準足球場那麼大，不知能裝下多少個彈球場地。遠遠能望見，廣場對麵正對大門的地方建有一座辦公樓，方方正正大約有二十幾層，莊嚴肅穆得有些嚇人。樓前屹立著一座巍峨銅像，李元開並不認識是誰，但他又隱約覺得在哪裏見過。繞過雕像，一行人邁步來到辦公大樓的正麵，見門口左側有一電子告示牌，上麵清晰的顯示“新生報道請到辦公樓二樓201室”。
此次，從未名國來到大學城來的留學生一共有七十多人，被分配在四個學校中學習。大概是因為總統的授意，李元開他們六人都被分配到“向海大學”。由於大學的最低錄取年齡為十七歲（向海大學反對拔苗助長，拒絕少年天才），所以才十六歲出頭的艾琳被分配到“向海大學附屬高中”讀完最後一年的高中課程。其實，以目前李元開等人的知識水平，除了“學習強人”羅伯特之外，其他人比起一個普通的高中生還不如，可以說完全是依靠了未名國的保送才得以進入這裏。
簡短截說，等他們辦理完入學手續，便進駐到校園西側的學生宿舍裏，結果連屁股還沒坐穩，就聽說未名國駐當地的大使要見大家。作為退出聯邦前最後一批來到“大學城”的未名國留學生，大使極為重視，親自來到此地慰問大家。
在向海大學對麵的一座樸素禮堂，當著七十多人的麵，大使先生慷慨陳詞，道：“各位同學們，你們是未名國的未來，雖然我國即將退出聯邦，但是我保證，這絲毫不會影響到大家在這裏的學習與生活。我僅希望各位，都能夠學有所成，並且在學成之後回歸祖國，為未名國的明天而努力。”
其實，他說這種話的背景是，近來畢業的留學生中絕大多數都不願意回去……
格倫兄弟在附近租房子住了兩天，後來也終於離開了。反正有警察一直盯著，他們兩個自己不走也早晚會被遣返。
男生宿舍裏，李元開的上鋪就是吳天，羅伯特與查爾斯也和他們住在一個屋，而張明山則和幾位新同學就住在對麵。他們為何沒有被分開呢？原來，是因為其他報道的學生都來得極早，隻有他們幾個是在臨開學前幾天才到達的。人家同學都已經安排好宿舍了，所以才不得不讓幾人繼續住在一起，似乎還真是來得早不如來得巧。艾琳則住在隔壁“向海大附中”的女生宿舍，比起他們幾個來就孤單多了。
隨後，經過幾天的生活李元開才了解到，自己所在的學校並非最好，而且近年來實力更是江河日下，大有跌出“十大名校”排名的趨勢，來到本校的都是些考不上一流大學的學生。
他終於發牢騷道：“難怪隻有我們幾個被分配到向海大學，人家其他未名國留學生都在別的學校。看來總統就知道我們水平不行，給咱們安排了一個比較好混的地方。”
“行啦，你知足吧。如果把我們這些‘半吊子’安排到更好的學校，恐怕就要鬧大笑話了。”查爾斯比較理智，緊接著分析說，“你不要小看排名第九的學校，這裏也是無數人擠破頭都來不了的地方呢。我想，隻要努力一樣能學出來，畢竟也算是十大高校之一了。”
來這裏的第二天，羅伯特就到學校圖書館辦理了借書證，此刻他正埋頭於翻看手中的電子書。
李元開閑來無事，就沒話找話過去問：“羅伯特，看什麼書呢？”
“我正在預習一些科目，畢竟咱們在包子山所接受的教育和此地大有不同。這裏有的學科，比如說宇宙天文學、現代物理學，咱們那邊都沒講過。至於數學方麵，在這裏也被分成了好幾個科目單獨講解。我都瞅了兩天了，還有許多課程連開頭都沒有看懂。”