引子
朱元璋出生於安徽鳳陽一貧苦人家，原名興家，小名重八。少時聽人說長江一瀉千裏，氣勢磅礴，動了見識之心，他自幼誌氣不小，果敢非凡，又腳力奇佳，說動身就動身，就一路乞討者南下。這一天終達白蕩湖畔、浮山腳下。他見浮山山勢陡峭驚奇，湖光山色美不勝收，動了修養生息一段時間之念，反正大江離此不遠，也不急在一時。
朱重八看準一大戶人家專院，興步走去。這戶人家姓白，莊主白老太爺有一子白鴻業，是個讀書人，通曉些天文地理，他正在讀書，家人白起來告之門外有一個外地來的乞討小子求幫工，白鴻業就接待了朱重八。他見朱重八滿頭癩痢，頭上隻有幾根頭發，卻軀幹挺拔，粗眉毛，大眼睛，大鼻子，大耳朵，顴骨高聳，下巴突出，說不出的威嚴沉著，不由大感驚奇，開口問道：“小兄弟，你是哪裏人？姓甚名誰，緣何流落至此？”
朱重八回道：“小弟鳳陽人士，叫朱重八，因仰慕大江風采，特來一睹為快，請大哥容我幫工，不計報酬，但求溫飽。”
白鴻業聞聽此話，心裏咯噔一聲，心想：“此人為求一睹大江真容，不辭勞苦，乞討而來，年紀雖小意誌堅定，世上罕有。他有求於我，身份懸殊，卻稱我為大哥，神情不卑不亢，氣質非凡，不由人不刮目相看，於是問道：“長江距此不遠，小兄弟為何不一睹為快？”
朱重八道：“大丈夫審時度勢，進退有序，長江已在我視野之內，掌控之中，我要看隨時可看，何必急在一時。”
朱重八語出驚人，白鴻業吃了一驚，心道：“好大的口氣，聞其言觀其色，此子必非凡品，將來定成大器，我倒不能小瞧了他”。不由點撥道：“山河萬裏，美景數不勝收，窮盡一生也看不過來，小兄弟此舉棋差一招。”
朱重八道：“此話怎講？請大哥講個明白。”
白鴻業道：“豈不聞秀才不出門，能知天下事。書上有雲，大江東去浪淘盡，又雲滾滾長江東逝水。記述頗多，讀一讀便了然於胸。小兄弟可識得字，讀些文章？”
朱重八道：“大哥教導得極是，可惱小弟家徒四壁，三餐不繼，無緣識得文字，讀得文章！”
白鴻業問：“小弟說要幫工，不知小兄弟能做些什麼，事？”
朱重八道：“小弟年輕，幹不來其他，放放牛卻是駕輕就熟。”
白鴻業道：“那麼小兄弟就在我這裏住下，你若肯時，我倒可以教你識些文字，讀些文章。”
朱重八大喜，作揖道：“多謝大哥成全！”他從不輕易向人屈身。
朱重八聰明好學，博聞強記，一學就會，過目不忘，白鴻業更加刮目相看，更加關懷備至。二人名為主仆，卻以兄弟相稱相待。
有一天朱重八放牛，因是雨季，白鴻業送他一把雨傘，以備不時之需。在浮山東邊山腳下草地上，朱重八頭枕雨傘不知不覺睡去，他頭頂青山，腳抵大河，攤手又攤腳，這就形成了一個“天”字。忽然電閃雷鳴，烏雲翻滾，朱重八驚醒，猛見一隻小白鼠匍匐身旁，狀甚可憐，朱重八喝聲：“饒你不死，去吧！”霎時雲開霧散，複又晴空萬裏，小白鼠作人立狀，對著朱重八拜了幾拜，一閃而沒入草叢不見。朱重八複又睡去。原來小白鼠是天庭神物，私自下凡，遭神兵天降追殺，朱重八有天下之份，金口既開，神兵天降不敢造次，铩羽而歸，小白鼠才得保全一命。
又過一會兒，一匹白馬悠閑踱到朱重八身邊，甩動尾巴朝他頭上掃去。他頭應勢一歪，同時雙腳一並，這一歪一並，“天”字就成了“子”字，天子是也！白馬受驚，長嘶一聲，正要離開，朱重八翻身而起，躍上馬背，懵懵懂懂跑了一圈，回到原地，跌落馬下，又呼呼大睡，白馬則一頭鑽入水中，登時水麵上波濤洶湧，白浪滔天。