李夢生一行三人在火車上顛簸了三，換乘了兩趟車到達了十堰。十堰距大洪縣不過五十裏左右，三人兼程趕往大洪。第二明，三人到達大洪縣城外，隻見城頭飄揚著金色大旗，上書‘討逆軍總司令湯’。城牆上千瘡百孔，斑斑血跡。距城門不遠處的城牆已被大炮轟塌。城外早已幹涸的護城河裏竟蕩著一層血水。陣亡的士兵大概已經掩埋妥當，一隊士兵正撿拾地上遺落和損壞的槍械；另一隊士兵打掃彈殼。城前一百米已經戒嚴，拉上了鐵絲網，士兵持槍警戒，不許任何人入城。城外數十老百姓想進去探望城裏的親屬，都被攔阻在警戒線外。
王潼和連柱想衝進城去，被李夢生拉住，夢生道：“老頭子要是死了，湯胖子早就把他的人頭掛在帥旗下麵了。老頭子沒有死，走吧，我知道他會在哪裏。”
這李都督本是清末武狀元，後在北洋新軍中任標統（相當於營長）。一直駐紮在大洪縣附近，大洪縣在陝西湖北交界處，依山傍水，景色宜人，交通便利，人民富庶。更盛產穀物糧食，煤、鐵、銅礦藏豐富。辛亥革命時李都督在大洪宣布易幟獨立，占據大洪與其周圍八縣稱“護國大都督”。而後招兵買馬擴充實力，苦心經營，並與來此爭奪地盤的各路大軍閥合縱連橫遠交近攻，倒也穩穩掌了十幾年的政權。
有一次李都督攜夫人與八歲的兒子夢生到大洪縣北的青山上郊遊，見那青山雖不是地勢險惡，但也植被茂密，山中溝溝壑壑，洞穴甚多。於是就：“哪我戰敗了，便到此處躲藏，以圖東山再起。”此後便在青山經營後路，選洞穴做藏兵洞，貯糧草槍械彈藥。
此時夢生已經想到父親既然沒死，就一定會到青山去。於是三人不顧旅途勞頓直奔青山。青山離大洪縣城三十裏，下午時分，三人已經到達青山腳下。略做休息，在山下村莊買了些幹糧隨意填補了肚子，便按夢生的記憶尋找那藏兵洞。
尋找藏兵洞頗費周折，夢生十歲那年因國內形式起了變化，軍閥派係為爭總統之位大打出手，李都督感到情況不妙，曾幾次帶夢生到藏兵洞檢查儲備情況。而後夢生母親病逝，夢生被父親遣到外地求學，就再也沒來過。
此時相隔六年，好在李夢生的記性還不算太差，在傍晚時分終於找到了那條被茅草覆蓋遮掩的通往藏兵洞的路。
順著路沒走多遠便被埋伏在路邊擔任警戒的士兵擒獲。近衛營營長馮滿林差點沒認出這些衣衫肮髒，滿麵塵灰，風塵仆仆的少爺。李夢生罵了他一句以前的玩笑話，這才抱住夢生哽咽道：“少爺，你可回來了，快去看看都督吧，他被炮彈炸到，要不行了！”忙帶著他們跑向山洞。
山洞很寬敞，靠近裏麵的山腹被鑿開了一間屋大的地方，燃著兩盞馬燈，很明亮。裏麵掛著軍用地圖和各種指揮作戰的裝備，是個指揮室。在指揮室的長條桌上李都督幾乎全身都纏滿了繃帶閉著眼睛躺在那裏，衛兵們立在周圍不知所措。
夢生急忙上前，輕聲道：“父親，不肖兒夢生回來了！”罷，眼淚掉落，泣不成聲。王潼與趙連柱也上前垂淚輕聲呼喚 。
李都督艱難的睜開雙眼看著夢生，雙唇蠕動，費力地：“做…個...真正...的...男人。”便頭一歪，撒手西去了。
夢生三人與馮滿林及屋中的衛士齊齊跪下失聲痛哭。
將父親草草安葬在藏兵洞附近的山坡上，夢生問馮滿林：“馮營長，現在還剩多少弟兄？”
“一百多人吧。”
“你有什麼打算？”
“這洞中的糧食夠弟兄們吃上一年的，裏麵還有很多槍支彈藥，武裝一個團應該沒問題。咱們就在青山安營紮寨，招兵買馬，等有了足夠的力量少爺再帶領弟兄們找湯胖子為都督報仇！”馮滿林咬牙切齒地道。
李夢生猶豫了一下道：“我看這樣吧，湯胖子的追兵就快到了，你把洞裏藏的糧食和槍械讓弟兄們趕快轉移到安全的地方，然後給賣掉，錢給大家分分，就各自散了吧。”