消息連的效率在夢生不斷催促下揮到了極致，隻三時間便把與鎮平相鄰四縣的各種情報彙總上來。
當夢生便與馮滿林、吳強三人研究情報。特命連柱帶警衛團的一個排在屋外警戒，嚴禁任何人靠近，以防泄密。
根據情報，相鄰四縣中，麵積最大、實力最強的是鎮平縣北的清洪縣。縣長錢大通以前是大軍閥張勳辮子軍中的團長，駐守清洪。‘辮帥’張勳親領五千辮子軍去北京複辟失敗後，錢大通見張勳已成眾矢之的，眼看在中國混不下去了，便宣布脫離張勳，自任清洪縣長。他手下有以辮子軍為基礎的民團，約一萬三千人左右，頗有些戰鬥力。
鎮平西鄰的沿河縣，麵積僅次於清洪，縣長陳善仁是土生土長的當地豪紳，大清國時就是縣令，如今改稱縣長。手下有近八千人的團練，雖然團丁素質低劣但武器裝備均購於日本，火力極強，還有十門日式山炮，實力同樣不可覷。陳善仁與錢大通曾因兩縣交界的一個村子的歸屬進行過一次規模的戰鬥，原因是有個外國人在這村子附近現了銅礦，有利可圖的事情雙方都誓在必得。爭奪銅礦的戰鬥中，陳善仁的炮兵揮了巨大的威力，炸死了錢大通百十人，最後驚動了省府，通過省都督調解才沒有使戰鬥升級，陳善仁獲得銅礦的所有權，賠償錢大通五千大洋了事。為此事錢大通一直耿耿於懷，雙方在縣界上也時有摩擦。
鎮平南麵就是西鄉縣，縣長方敬儒也為前清縣令，紮根西鄉苦心經營數十年，與陳善仁是兒女親家，西鄉的麵積較，與鎮平相若，他手下隻有二百來人的方家軍，但他當年曾是吳佩孚上私塾時的教書先生，吳佩孚很敬重他。距西鄉不遠的地方駐紮著吳佩孚的一個師，西鄉有事吳佩孚不會坐視不理，身為兒女親家的陳善仁也會出兵相助。
鎮平東部接壤部分較的便是韓大帥的防區-兩和縣。此時韓大帥已知夢生入主鎮平，但苦於受西北方向馮玉祥的國民軍和東南方湯護軍使的威脅，一直沒有理睬夢生的做大。夢生雖然對韓大帥滿心的怨恨，但韓大帥的部隊是正規軍，實力相差懸殊，有心無力，也隻得暫時放棄報複的念頭。
分析完這四個縣的情況，三人先把兩和縣排除。但其餘三個縣經過權衡利弊、實力對比都得出了不易取勝的結論。
吳強道：“如果一定要挑出個進攻對象，我認為打西鄉縣比較穩妥。”
夢生道：“你的道理。”
吳強道：“西鄉兵力薄弱，無險可守，以我們現有的力量足以在陳善仁和吳佩孚的部隊增援之前解決戰鬥！”
馮滿林沉思片刻，道：“但陳善仁與吳佩孚一定會為方敬儒複仇，西鄉既然無險可守，我們即使占領西鄉不出一也會失守，那時兵敗如山倒，敗軍一瀉千裏會累及鎮平，那時候我們真要再去北山當土匪嘍！”
夢生道：“不論攻哪個縣都要智取不可強攻，我們的第一戰一定考慮周詳，隻能勝不能敗！如果失敗，到北山當土匪都不知有沒有機會。”
吳強道：“對手的經驗並不比我們差，隻怕三十六計的運用他們比我們都要精通，用計智取怕是有些困難。”
夢生道：“戲法人人會變，各有巧妙不同。我們既不能低估對手也不能瞧自己！我看錢大通與陳善仁的矛盾可以多加利用。”
“借刀殺人？”吳強道。
夢生冷笑道：“不，是借人試刀！”
馮滿林疑惑地問道：“什麼叫‘借人試刀’？”